无条件积极关注是爱心大使的特质，共情是灵魂伴侣的特质。
所谓共情，就是进入到来访者的内心世界，感受他的感受，体验他的体验，设身处地地理解来访者，然后把感受和理解反馈给来访者，使来访者更加了解和理解自己。
共情又称
“共情理解”，分为两个层面，一是情感层面的，即感受来访者的感受，体验来访者的体验。首先，咨询师要捕捉到来访者的情绪变化，然后要识别这是一种什么情绪，这种情绪所伴随的内心体验和生理变化是怎么样的。敏感的咨询师会出现相应的内心体验和生理变化。
共情理解的第二个层面就是
“理解”。咨询师不但要识别出来访者的情绪变化，还要明白他为什么会出现这样的情绪变化，这种情绪变化的原因是什么。有的咨询师对来访者的情绪变化很敏感，但理解力不够，认为来访者的情绪反应是不正确、不合适的，不应该出现这样的情绪反应，因而情不自禁地安慰和劝导来访者，甚至否定和批评来访者。其实，安慰就是否定。例如，来访者遇到一件令他伤心的事，咨询师安慰他说，不要伤心，不会有事的，放心吧。同样，劝导也是否定。来访者很想做某件事，而咨询师想方设法、花言巧语，竭力打消他的念头。
如果理解了，就不会否定和批评、安慰和劝导，因为来访者出现某种情绪反应是很正常的，是有原因的，是必然的，是不可避免的。咨询师如果不理解，是因为了解不够，应该深入、全面地了解情况。
怎么了解呢？心理咨询中的具体化技术就是了解情况的一种方法。来访者是一个什么样的人（个性、成长史、家庭情况、工作情况等），他遇到了什么事情，这件事情是什么时候发生的，在哪里发生，涉及到什么人，他们在其中起什么作用，事情发生之后经历了什么样的变化，等等。
精神分析认为心理问题与童年经历有关，所以要了解来访者的童年经历和成长史。家庭治疗认为心理问题与原生家庭有关，所以要画出家谱图。这些都是了解情况的方法，在心理咨询中已经程序化了。
一般情况下，了解了，就能理解。但是，心理现象非常复杂，咨询师要透过现象看本质，找出问题的根源，这个时候，各种心理学理论就派上用场了。
行为主义认为，一种行为的发生是因为有一个诱因，并且得到了好处（奖励、强化），所以重点要找到诱发因素和强化物。
认知疗法认为，心理障碍是不合理信念引起的，与
“诱因”没有直接的关系，所以重点要找出不合理信念。有些不合理信念是意识层面的，叫“负性自动思维”，比较容易找到；有些是潜意识的，叫“功能失调性假设”或“适应不良的认知图式”，找起来会困难一些。
精神分析认为，心理障碍是童年创伤的产物。童年创伤在心中留下阴影，形成
“情结”，它具有“强迫性重复”的特点，随时准备“再来一次”。由于创伤是令人痛苦的，正常情况下处于压抑状态，一旦冲破压抑，表现出来，就是心理障碍。所谓童年创伤，弗洛伊德认为主要是性创伤。后来发现，家庭暴力也是非常常见的童年创伤。而客体关系理论认为，缺爱才是最重要的童年创伤。所以，咨询师要重点查找童年创伤，找出童年创伤和心理问题之间的关联，比较、分析心理问题是不是童年创伤的“再现”和“重复”。
精神分析深入到来访者的潜意识，像剥笋一样，一层一层地揭开秘密，找到病根，故有
“心理侦探”之称。心理侦探是灵魂伴侣的变体。
科胡特认为，分析师并不能真的
“进入”来访者的潜意识，来访者也不是笋，他只是根据来访者所提供的材料，对这些材料进行分析和综合，从而“再现”或“复原”来访者的心理历程。这叫“替代性内省”。
