无条件积极关注是爱心大使的特质，共情是灵魂伴侣的特质。
所谓共情，就是进入到来访者的内心世界，感受他的感受，体验他的体验，设身处地地理解来访者，然后把感受和理解反馈给来访者，使来访者更加了解和理解自己。
共情又称
“共情理解”，分为两个层面，一是情感层面的，即感受来访者的感受，体验来访者的体验。首先，咨询师要捕捉到来访者的情绪变化，然后要识别这是一种什么情绪，这种情绪所伴随的内心体验和生理变化是怎么样的。敏感的咨询师会出现相应的内心体验和生理变化。
共情理解的第二个层面就是
“理解”。咨询师不但要识别出来访者的情绪变化，还要明白他为什么会出现这样的情绪变化，这种情绪变化的原因是什么。有的咨询师对来访者的情绪变化很敏感，但理解力不够，认为来访者的情绪反应是不正确、不合适的，不应该出现这样的情绪反应，因而情不自禁地安慰和劝导来访者，甚至否定和批评来访者。其实，安慰就是否定。例如，来访者遇到一件令他伤心的事，咨询师安慰他说，不要伤心，不会有事的，放心吧。同样，劝导也是否定。来访者很想做某件事，而咨询师想方设法、花言巧语，竭力打消他的念头。
如果理解了，就不会否定和批评、安慰和劝导，因为来访者出现某种情绪反应是很正常的，是有原因的，是必然的，是不可避免的。咨询师如果不理解，是因为了解不够，应该深入、全面地了解情况。
怎么了解呢？心理咨询中的具体化技术就是了解情况的一种方法。来访者是一个什么样的人（个性、成长史、家庭情况、工作情况等），他遇到了什么事情，这件事情是什么时候发生的，在哪里发生，涉及到什么人，他们在其中起什么作用，事情发生之后经历了什么样的变化，等等。
精神分析认为心理问题与童年经历有关，所以要了解来访者的童年经历和成长史。家庭治疗认为心理问题与原生家庭有关，所以要画出家谱图。这些都是了解情况的方法，在心理咨询中已经程序化了。
一般情况下，了解了，就能理解。但是，心理现象非常复杂，咨询师要透过现象看本质，找出问题的根源，这个时候，各种心理学理论就派上用场了。
行为主义认为，一种行为的发生是因为有一个诱因，并且得到了好处（奖励、强化），所以重点要找到诱发因素和强化物。
认知疗法认为，心理障碍是不合理信念引起的，与
“诱因”没有直接的关系，所以重点要找出不合理信念。有些不合理信念是意识层面的，叫“负性自动思维”，比较容易找到；有些是潜意识的，叫“功能失调性假设”或“适应不良的认知图式”，找起来会困难一些。
精神分析认为，心理障碍是童年创伤的产物。童年创伤在心中留下阴影，形成
“情结”，它具有“强迫性重复”的特点，随时准备“再来一次”。由于创伤是令人痛苦的，正常情况下处于压抑状态，一旦冲破压抑，表现出来，就是心理障碍。所谓童年创伤，弗洛伊德认为主要是性创伤。后来发现，家庭暴力也是非常常见的童年创伤。而客体关系理论认为，缺爱才是最重要的童年创伤。所以，咨询师要重点查找童年创伤，找出童年创伤和心理问题之间的关联，比较、分析心理问题是不是童年创伤的“再现”和“重复”。
精神分析深入到来访者的潜意识，像剥笋一样，一层一层地揭开秘密，找到病根，故有
“心理侦探”之称。心理侦探是灵魂伴侣的变体。
科胡特认为，分析师并不能真的
“进入”来访者的潜意识，来访者也不是笋，他只是根据来访者所提供的材料，对这些材料进行分析和综合，从而“再现”或“复原”来访者的心理历程。这叫“替代性内省”。
科胡特把精神分析比作科学研究。科学研究的方法主要有两种，一种是观察法，就是研究者通过观察研究对象，发现和找出某种客观规律。另一种是内省法，就是研究者观察自己，了解自己的心理过程。观察法在任何领域都是通用的，内省法只用于研究心理现象。如果一个科学家没有机会亲自观察研究对象，也可以通过查阅他人的观察记录，进行科学研究，这叫间接观察法。同样，除了
“直接内省”，心理学家也可以利用别人的内省，把别人的内省结果拿来做研究，这就叫“替代性内省”。精神分析就是如此，来访者在自由联想，把内心活动说出来，分析师在旁边听。他把听到的东西重新转化成内心活动，从而“复制”了来访者的内心活动。
精神分析不仅仅是
“复制”来访者的内心活动，而是以“复制品”为研究对象，完整再现来访者的心理过程。为了使其“完整”，分析师必须利用精神分析的理论和研究成果，填进去一些东西。
所以，侦探总是能够发现别人发现不了的东西，把别人弄不清楚的来龙去脉弄清楚。当他把结果告诉当事人时，当事人就恍然大悟了。侦探通过了解情况，而让当事人了解自己。这也是心理咨询师的重要任务。
警察可以抓人，侦探不可以。这也是野蛮分析和正规的精神分析的区别。警察怀疑某个人，就把他抓起来，而侦探不会这样做，他也没有权力这样做，他只会去找证据，等找到了确凿的证据，再告诉有关部门，或者公布于众。
灵魂伴侣就是观察者。每个人都有观察者面具，只是内在的观察者有时候不太专业，需要借助于专业的观察者，而咨询师就是专业观察者。在咨询过程中，来访者从咨询师那里学到了一些专业的方法，变得越来越专业，说明他把咨询师的观察者面具内化了，他就可以自我观察了。
科胡特认为，精神分析之所以有效，不是因为心理侦探，而是因为灵魂伴侣。弗洛伊德曾经很纳闷：为什么有些案例分析很正确，但效果不好，而有些案例分析得不那么正确，甚至还没分析出来，效果却很好？
