源于汉朝的造纸术和唐朝的雕版印刷,再到宋朝的活字印刷技术发展,终于让书籍走入寻常百姓家,极大推动了知识的传播和文明的发展,让宋朝成为当时世界最繁荣的经济体。当宋朝孩童读着“三字经”和“千字文”的时候,中世纪的欧洲人的文盲率却是99%,只因书籍太昂贵,制作一本书往往要上百张羊皮,再百里挑一找到那个识字的人,花上数月乃至一年来抄写,结果是一本书的价格往往是一座房子的价格。
随着来自中国的造纸和印刷术通过阿拉伯人开始在欧洲传播,此时的欧洲流传着这么一句谚语“光明来自东方”,马可波罗就是这个东方奇迹的亲历者。13世纪意大利成为了欧洲的造纸中心,而随着15世纪在中国活字印刷技术上改良的古登堡印刷机的出现,书籍终于可以大规模生产,成本降到了以前的万分之一。当知识得以普及,欧洲文艺复兴的大幕也从此拉开,人类的文明到了一个新的阶段。
文明有两个车轮,一个是知识,一个是能源。
在知识的普及推动了文艺复兴后,化石能源的大规模使用紧接着带来了工业革命,煤炭的能量被蒸汽机释放来驱动世界,钢铁、电力、化工产业相继崛起,石油同内燃机的结合创造了汽车产业和更多的工业文明。今天当我们到了人工智能的时代,发现原来能量可以制造智力,只有超级的能量和算力,才能创造超级的智力,人工智能的尽头居然是能源。
人类文明的发展需要更多的能源,同工业革命前比,今天人类的能源使用量增加了100倍。然而我们又面临着环境的挑战,化石能源排放带来的二氧化碳正在带来气候危机。即将过去的2024年已经是人类历史上最热的一年。上一次当人类二氧化碳浓度达到今天的420ppm的时候,是300万年以前,那个时候温度比今天高两度,海平面比今天高20米。