正常的肌肉在 MRI 上表现为形态饱满、 轮廓清晰平滑的均质低信号。男性的腰背肌厚度通常比女性要饱满,肌纤维也要粗大。
长时间的腰背部肌肉疲劳状态会导致其形态学发生改变,表现在肌肉体积的萎缩,肌肉边缘轮廓的模糊和凹陷,信号呈现出不均质改变, 这点在横轴位的脂肪压制像上体现得尤为明显。
从事体力劳动或体育活动的人群, 腰部肌肉尽管长时间处在疲劳当中,但是其从事的活动特殊性导致其肌肉纤维的增生和粗大, 腰部肌肉的萎缩和变性体现的不明显。
观察肌间隙的脂肪浸润也是衡量腰肌劳损的指标之一。脂肪浸润通常伴随有肌间隙的扩大,在MRI上呈现出三级信号 ,Ⅰ度表现为肌间隙显示不清或仅能显示线状、 点状间隙扩大; Ⅱ度显示为多灶性间隙扩大伴脂肪信号; Ⅲ度浸润表现为肌间隙呈羽毛状或网格状增宽,以上间隙的扩大和脂肪的浸润是相伴相生的,也就是说扩大的肌间隙里通常由脂肪填充。
腰肌劳损的特征性表现是肌筋膜炎。也就是位于肌间隙和肌骨间隙的组织液渗出, 组织粘连和积液,腰背部肌肉和筋膜的水肿信号是判断腰肌劳损的重要标志之一,且浅筋膜的病变发现率要高于深筋膜。具体表现为腰背部皮下、 腰肌及筋膜下线状、 条状或片状的长 T1长T2,FS-T2WI高信号。