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中国历史上，功业最高的帝王：秦始皇，汉武帝，唐太宗，明太祖……
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中国历史上，能力最强的帝王：明太祖，唐太宗，汉高祖……
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中国历史上，最会打仗的帝王：唐太宗，汉光武帝，明太祖……
如果和历史上这些top级超级大牛相比，三国时期的魏武帝曹操，自然是从能力到功业，都差距不小，毕竟他虽然三分天下有其二，但终究未能有生之年就完成统一大业。
然而，比不过这些人，也无可否认曹操同样是一位杰出的【政治家】、【军事家】、【文学家】。
曹操于汉末乱世乘势而起，历时十余年苦战，削平袁绍、袁术兄弟、吕布、刘表、张绣、马超、韩遂等割据群雄，统一中原地区。同时，他
恢复生产，安定百姓，抑制豪强、招怀流民、推行屯田、劝课农桑、兴修水利
，令治下百姓得以丰衣足食，中国北方地区的生产力得到极大恢复。
曹操
胸怀广阔、破除陈规，用人唯贤，革新政治
，同时又
精通兵法，擅长诗赋，文韬武略，无一不精
，被《三国志》作者陈寿评为【
明略最优，非常之人，超世之杰
】。
同时代的敌国重臣诸葛亮，同样对曹操的个人能力十分叹服：【
曹操智计，殊绝于人，其用兵也，仿佛孙吴
】。
曹操更有一桩贡献巨大的一桩历史功绩，那就是他在军阀混战，十室九空的汉末乱世，几乎一人一军转战中原北疆，一共指挥了十一次对夷狄军队的大胜利，扫灭乌桓、压制匈奴、平定羌氐、降伏鲜卑，令各方夷狄在不能乘虚入中原为祸。
要知道，公元177年，也就是黄巾起义前七年，东汉王朝三路大军，合计5万铁骑去征讨统一大漠的鲜卑人，直接被敌军打了个几乎全军覆没，损失七八成人马，只逃回一两成。
至于西羌部族，更是拖着东汉打成了百年战争，令不堪重负的汉廷，朝堂议事时都一度打算放弃凉州了。最后，还是曹操和曹丕、曹真父子，解决了这个百年难题。
甚至可以说，东汉王朝二百年来，真正的武功最高光时期，除了窦宪燕然勒石，扫灭北匈奴，班超在西域千里催战云，打垮统治中亚和北印度的贵霜帝国远征军，还就是曹操当丞相那些年。
其后在魏晋南北朝至隋唐的历朝正统史书中，曹操皆被视为雄才霸略的一代帝王，因为兼具文韬武略开一朝基业，常与光武帝刘秀相提并论。
唐太宗李世民赞扬曹操是「
以雄武之姿，常艰难之运，栋梁之任，同乎曩时，匡正之功，异乎往代
」，唐玄宗李隆基的小名就取自曹操的“阿瞒”。
唐朝官方建历代帝王庙，汉末三国时代君主仅曹操一人入选，由钟繇和荀彧陪祀。
另一方面，曹操亦因首创“挟天子以令诸侯”之举，杀戮东汉皇后、皇子及一众忠汉大臣，偏偏生前又不曾登基为帝，没有身为开国帝皇的“豁免权”，
因此从宋代以后，随着科举官僚取代了世家大族，君主权利大幅度强化，曹操被宋、元、明的儒家士大夫们长篇累牍地大肆抨击，被封建正统思想视为“汉贼”和奸臣，与王莽同为篡权乱臣的代表，同时在民间大众印象中，也逐渐成为反面人物，在后世京剧舞台上更被涂抹上了大白脸。
到了满清时期，更将占据中原九州之地的曹操视为僭伪政权，反以仅有益州一州的刘备为正统王朝，在历代帝王庙取而代之，由诸葛亮和赵云陪祀。
古典四大名著之一的《三国演义》，成书于元末明初，就秉承了当时从官方到民间的“拥刘反曹”的思想氛围。
但作者罗贯中，其实也同样对曹操的能力十分肯定，并在书中如此赞叹：【
雄哉魏太祖，天下扫狼烟。动静皆存智，高低善用贤。长驱百万众，亲注《十三篇》。豪杰同时起，谁人敢赠鞭？
】
该书流传甚广后，三国题材的戏剧、影视到游戏无不以之为蓝本，即使在21世纪网络时代也广为流传，也令曹操知名度最高、争议也最大的中国古代历史人物之一。
当然，《三国演义》一书是以刘备为主人公视角，着力将曹操作为一个对立面的反派大魔王来刻画，因而众多读者对曹操生平的了解，都集中在他和袁绍、吕布、刘备、孙权等群雄的多次战役，却对曹操的政治、经济、军事各方面举措近乎一无所知，因此，也自然就对曹操的历史功绩和历史地位，并没有充足而全面的认识。
而明清时期的众多老百姓，以当时的识字率，他们对千年之前汉末三国的历史认知，对曹操这种重要历史人物的忠奸评判，还不都是封建统治集团和儒生文人们，通过戏剧和话本小说，去潜移默化灌输的？
所以，力主给曹操翻案的伟人就曾说：【说曹操是白脸奸臣，书上那么写，戏里这么演，老百姓这么说，那是封建正统观念所制造的冤案，还有那些反动士族，他们是封建文化的垄断者，他们写东西就是维护封建正统。这个案要翻。】
可惜即使辛亥革命早已过去百年，皇冠龙椅早被砸得粉碎，还颇有人留着心中的辫子，不自觉便匍匐于历史上的皇权“正统观”下。
甚至完全从汉献帝立场，觉得【曹操不向汉献帝奉上军政大权=全家性命，就是篡位逆贼】的史观，汲汲于批判曹操如何欺负傀儡皇帝汉献帝，种种斥其“不忠、篡汉”陈词，如此见识，只怕尚不如2000多年前的孟子和陈胜，岂不知『王侯将相宁有种乎?』
曹操是自己起兵打天下的军阀，是豢养已沦为乞丐的汉献帝刘协的恩主，其权力并非来源于东汉皇室，亦非篡夺了完整的汉室皇权。
汉献帝刘协这种有心振作，无力回天的末代君主，确实很容易获得同情，然而无论其个人能力还是历史贡献，相差曹操岂知云泥？
在认清现实，和曹氏政权彼此实现妥协后，刘协历史上最后的结局其实已经很不错了，仍可在自己封地里“以天子之礼郊祭，上书不称臣，受诏不跪拜，祭祀宗庙如汉制”，安然当一个一郡天子到老。
中国古代史上最伟大最煊赫、以“天汉”即银河为名，奠定了后世华夏民族族名的伟大王朝，终结自己历史使命后，以一场冠冕堂皇、隆重盛大的禅代典礼退场后，已经算是退场得极为潇洒。
诚然，作为一个封建军阀成长起来的封建君主，曹操当然肯定有其历史局限性，压迫人民的一面，不可能纯白无瑕，征讨徐州时屠城多座，官渡之战后坑杀七万降兵。如果真是从人道主义和民本立场，批判曹操的屠城杀俘，当然很正常，很正确。
