马斯克预言的“日本恐怕将不复存在”似乎比预期来得更快更急。
当地时间2月28日，日本厚生劳动省发布的最新数据显示，日本2022年新生儿数量跌破80万人，为1899年该数据开始统计123年来的首次。据统计，出生数较上年（2021年）减少43169人，连续7年创新低。
与此同时，日本去年的死亡人数几乎是新生儿人数的两倍。2022年，日本总死亡人数突破纪录达到158.2万人，较上年增长近9%。
死亡数减去出生数的人口自然下降为78.23万人，减少的人口较上年增加17.29万人，创历史最大减幅。根据野村的一份报告显示，日本已有850万套空屋无人居住，除非拆除，否则到2038年，日本三分之一的房屋将无人居住。
据日媒报道，日本首相岸田文雄2月28日晚上就此事表态，承认这是“危急情况”。
日本厚生劳动省的数据显示，去年，日本新生儿数量仅为79.97万，较2020年下滑5.1%。这一下滑速度较2020年同期的4.3%也有所加快。
值得注意的是，这一数据还包括了在日本的外籍人口新生儿，如果把这一部分外籍人群剔除，那么去年在日本出生的新生儿数量仅为77万左右。
对于日本“高龄少子化”的人口隐忧，日本国立人口和社会保障研究所曾在2017年的一项研究中预测，到2033年，日本一年的新生儿数量才会将降至80万以下。但现实却是，日本出生率的下降速度比该机构的预测整整快了11年。
对此，厚生劳动省的解释是，疫情导致生活方式的改变，以及越来越多的日本适龄青年晚婚晚育，是出生率下降的主要原因，“这其中涉及不少复杂因素，包括经济状况的不稳定，以及年轻人社交的减少等”。
日本综合研究所（JRI）高级研究员Takumi Fujinami认为，由于疫情的到来，2022年出生人数的下降可能是受到2020年结婚数量下降的影响，因为在许多情况下，第一个孩子是在结婚两年后出生的。“女性渴望生育的诉求越来越低。除了经济和就业环境外，性别间的差距，尤其是在抚养孩子方面，给了女性较多压力。日本社会在这些方面需要改善的还很多。”
在快速老龄化的日本社会中，普遍认为结婚率的下降与出生率下降之间存在正相关关系。那么，日本年轻人是如何看待婚姻、生育等问题的？最近在一项针对年龄在18岁至25岁之间的男性和女性的全国性调查中，共有500人参与此次调查，当被问及婚姻和孩子时，45.7%的人回答“我不想要孩子”。
不到20%成的受访者回答“金钱问题”是原因，超过40%的受访者回答“金钱问题除外”。
此外，当被问及金钱以外的原因时，最常见的原因是“我没有信心抚养孩子”，“我不喜欢孩子”和“我没有自由”。
至于日本政府在高龄少子化问题上应对的表现，82%的受访者认为不足。在他们看来，要缓解出生率下降的问题，39%的人希望免除学费，占比最高；33%希望政府提高对育儿家庭的补助；逾20%希望政府能提倡休育儿假，增加日托育儿机构数量并提高其质量。
对于政府在应对人口问题方面的资金来源，“提高企业所得税税率”（29.5%）、“减少养老金相关支出”（22.2%）、“减少国际合作相关支出”（21.5%）为排名前三的选项。
日本快速老龄化社会面临的挑战无疑进一步加剧。日本是全球老年人口比例最高的国家，也是全球预期寿命最高的国家之一。根据日本政府数据，2020年，日本每1500人中就有一人年龄在100岁或以上。养老成本的不断上升正在耗尽该国的国库，使其成为世界上负债最多的国家之一。
“我们认识到，出生率下降是一个严峻的形势，”日本内阁副秘书长矶崎义彦在周二的新闻发布会上说。“我的理解是，各种因素错综复杂地交织在一起，阻碍了个人实现对婚姻、生育和育儿的希望。”
