陈延年经常和同事们一起深入到基层,到工人和农民中间去,了解最真实的情况。
广州的街头,跑着很多黄包车。当时,黄包车夫的数量远远多于黄包车的数量,车夫的收入十分微薄。拉人力车一天下来的收入,扣除租车费、伙食费,便所剩无几。而且人力车夫的劳动强度特别大,很多人因为长期拉车造成疾病缠身,有的甚至因为过度劳累直接倒在了马路上。一旦车夫生病或有事不能出工,很有可能他们一家人一天的生活便会遇到很大的困难,面临无钱买粮的窘境。
看到街上跑着那么多的人力车,车夫的日子却过得十分艰难,陈延年心中百感交集。他决定深入到工人中间去,体验他们的生活,感受他们的艰苦。更重要的是,他希望将这些劳动者组织起来,让他们为自己的权益而抗争。
陈延年走上广州街头。他和同事、广东本地人沈青、周文雍等,身着短袖褂,脚穿土布鞋,一身工人打扮,走到广州万福路、大南路和东堤一带车夫工人集中的地方去。他不会说广东话,就通过周文雍他们翻译,和工人们拉家常、交朋友。慢慢地,他学会了一些广东话,也能用方言和工人直接交流了。工人们感到十分亲切,大家都直呼他为“老陈”。“老陈”皮肤黝黑,身体壮实,看起来就像一个车夫工人,而且很能吃苦,他常常谦虚地向车夫们请教拉人力车的技法,这更让工人们感觉没有距离,觉得“老陈”就是地道的同行和朋友。
在聊天时,周文雍跟车夫们介绍,“老陈”曾经留学法国和俄国,是个留学生,也是共产党的大干部。车夫们都不相信。他们怎么也想象不出来,眼前这个长得又黑又粗、完全就是一个工人模样的人,居然是共产党的大干部,而且还留过洋!
为了把工人们团结组织起来,陈延年经常到这些穷苦的劳动者家里去探访。
遇到有工人生病,或是家里有事无法出车时,陈延年就主动帮忙。他拉车特别卖力,一天下来,挣的钱一点儿也不比其他车夫少。他把自己挣到的钱全都交给工人,对方拿到钱时都非常感动,一再地向他表示感谢。因为和工友们亲近,工友们心里有什么话,遇到什么困难和问题,都愿意主动地告诉陈延年。
陈延年就在和工友们交流的过程中,向他们讲述革命的道理,启发他们的阶级觉悟。
他还教育大家要利用集体的力量,来对付地痞流氓、土豪劣绅的敲诈勒索和欺负,学会斗争的本领,并鼓励大家团结起来,成立手工车夫协会,通过组织的方式,争取和保障权益。
在陈延年、沈青、周文雍等人的鼓动下,广州车夫工人们的觉悟很快便得到了提高。他们组织起来,成立了手车夫工会,会员有几千人。在后来的广州工人反帝反封建斗争中,特别是在省港大罢工和广州起义中,手车夫工会发挥了积极的骨干作用。
当时,有一个香港的记者在街头遇到过陈延年,甚至坐过他拉的车,知道他是共产党的干部。于是,有一天,香港《工商日报》发表了一篇新闻报道,称共产党的干部沦落到广州街头当车夫,妄图以此来诋毁共产党人。
周文雍看到这篇报道后十分生气。他把报纸拿给陈延年看。