首先周恩来没法在上海工作了。因为顾顺章对周恩来很熟。而顾顺章正调动一切资源去针对周恩来。如此情况下，不论周恩来地下工作的经验多么丰富，在上海滩上再怎样长袖善舞，也无法发挥最大功效了。
周恩来只好在1931年底去苏区，大致是苏区黄金运往上海的时间段。从上海进入中央苏区，路途遥远且艰难险阻。国民政府在通往苏区的各条路线上设关置卡严加盘查过往人员。中央交通局先后开辟好几条秘密交通线，但都因为顾顺章叛变遭受破坏，只有从上海经香港过汕头转大埔入永定进上海到瑞金保存完好。因为只有那条山高水长路又艰的“红色”地下交通线安然无恙，成为当时通往中央苏区的主要通道。这条通道也是周恩来开辟的。
周恩来夫妇启程前在上海英租界约见大埔交通站站长卢伟良，布置卢伟良先带二位交通员返回苏区，做好沿途接送的准备工作。周恩来扮成一位熟练工人，身着对襟蓝哔叽中式短上衣和一条蓝哔叽中式裤子上路。中央交通局特挑选了二位熟悉这条路线、经验丰富、专为中央首长带路的交通员肖桂昌和黄华。肖桂昌是广东中山县人，曾任香港市委组织部长。黄华是广东大埔县人，路况熟又机灵。
1930年，中央交通局派肖桂昌到当时广东省委的所在地香港建立华南交通总站（华南通讯社总部），直属中央交通局。
上海和香港大城市，隐匿都还比较容易，关键地点在汕头。当时汕头是开放的商业港城，既是闽西南和潮梅地区物资集散地，又是个繁华的消费商埠。水运交通方便，北上可抵上海、青岛等地，南下可经香港及东南亚一带，容易化妆隐匿。
中共汕头交通站是个绝密站：由中央交通局黄乔然通过他的亲戚关系在汕头镇邦街7号建立中法西药房作为交通局的直属中转站，专门负责高级干部过往接待。但是这一切在顾顺章叛变之后风险大增。1931年为预防万一，组织已经作好两手准备，中央交通局又派陈彭年来汕头在海平路98号开华富电器材料行为备用站。中法药房停止使用（因顾知中法药房地址），正式启用华富电器行。陈彭年对外是电器行经理，对内是秘密交通站长，是一位留法旅欧支部成员，他见识广胆略大，又在中央特科工作过，斗争经验丰富。到汕头后又经常与上层人物拉关系，是个隐藏得很深的特殊人物。
汕头
周恩来他们乘坐英国太古洋行的轮船，冒着凛冽的北风到汕头港。周恩来启行时，陈彭年已接到设在香港的华南交通总站通知，要他亲自按船期与约定的暗号到码头接“客人”。他不知道是谁，但按经验，一定是重要人物。轮船靠岸时，陈彭年与肖桂昌接上了关系，一眼就认出“客人”就是周恩来。因为他曾在恩来领导下的中央特科工作过，所以大家很熟悉。 当天晚上，周恩来等人被安排住进当时大旅社“金陵旅馆”（通常情况不住交通站）。但是他们刚上楼时发现不对劲：楼梯转角处挂着一幅1925年“汕头各界欢迎黄埔学生军大会”的合影照片，内有周恩来。尤其是周恩来的浓眉大眼，不容易化妆的。
周恩来和陈彭年都感到不安全，陈彭年即利用其在汕头的特殊社会关系，将周恩来转移到当时镇守潮汕的国民党军独立第二师师长张瑞贵秘密开设的招待所过夜。谁也想不到，周恩来会住在敌人眼皮底下。因为当时张瑞贵正加紧对大南山革命根据地的“清剿”，残酷镇压潮汕各地革命志士。对汕头控制也很严，车站码头严加盘查，市区不时清查户口，马路经常连夜霄禁。但唯独棉安街这间特殊宾馆，不但警察、地痞、流氓不敢来骚扰，就连公安局的密侦“查夜”也不来，相当安全。就这样，周恩来在汕头度过有险无惊的一夜。
把地下工作做到这么个份上，国民党败，也不冤枉。
第二天早晨周恩来再次改装为商贾模样：身穿长衫，脚着皮鞋，头戴毡帽，口带口罩。早晨在陈彭年的陪同下，坐上人力车到火车站，去潮州。路上再次遇到一场虚惊：当时考虑到周恩来装扮的是商贾，就买了二等火车票，上车后二等车厢空空，坐在里面相当引人注目。周恩来一看不对头，急忙转到三等车厢。谁知事前来查票的是位铁路工会骨干，六年前他曾到东江行政专员公署，向周恩来汇报请示过工作。而此人现在北京如何，不得而知。如果被认出，肯定带来意想不到的风险。
此时周恩来忙把头戴的帽沿往下拉，扭过头去看窗外。同行的肖桂昌赶紧机智地站起来，用身子把周恩来挡住，顺手把车票交给检票员。那检票员见是二等车仓，就用手指着隔邻的车厢，要他们到那边去。肖桂昌当面答应，见那人走后，就坐着不动，才免去一场虚惊。
潮州古城
到潮州城之后，周恩来到东门头韩江边，乘坐往大埔的小汽船，他们买的是汽船尾的小厢房票，上船后就关上房门休息。当时大埔站的卢伟良接到要护送过往干部的通知时估计是周恩来，马上派出交通员先到大埔城（茶阳）做好前站准备，要求闽西后方派来武装准备接送。周恩来所乘的小汽船，冬季韩江水浅，船又是逆流顶风而上，比预定到达时间推迟。等候的同志恐怕沿途失误，已经做好武装接应准备。
接头之后，周恩来等人转乘自己派来的木船逆汀江而上，当途经青溪的沙岗时上岸。青溪是大埔县边陲，也是广东与福建的接壤处，是缓冲区。大埔地下交通站就设在此，这里不单有党的组织，而且有秘密赤卫队，暗中保护过往人员。周恩来等人就由此登程，大埔交通站长卢伟良和六位精悍短枪手组成护送班，星夜将周恩来护送到多宝坑休息。后又趁夜爬山越岭，到铁坑站。白天睡在老乡的谷仓内，天黑后再过伯公坳，到福建的永定。永定是通往苏区的门户，这里是中共控制的地盘。周恩来又由永定县委书记肖向荣护送去长汀。周恩来就这样经过艰苦跋涉，闯过国民党的统治区，绕过反动民团的封锁区，安全到达闽粤赣边区省委所在地汀州，然后才由此进入中央苏区的首府——瑞金叶坪，时间已经是1931年底了。
中央特科没了周恩来，相当于没了灵魂。再加上白色恐怖，所以黄金大劫案当时成了一个悬案，一直悬到建国之后。当然黄金大劫案只是一个沟通情报和金融的细节。
中央特科没了灵魂，那么中央组织在上海也得不下去了。
