2003年美国不顾国际社会反对，悍然发动伊拉克战争，欧洲人感受到了“单极世界”引起的潜在危险，于是处处弥漫着反美反战情绪。法、德两国都主张建立“多极化世界”。在这样的背景下，欧盟决定把中国纳入欧盟的“伽利略”计划中，中国成为第一个非欧盟的参与国。消息传开，震惊美国。
美国的全球卫星定位系统（GPS）在民用导航领域独步天下，欧盟发起的“伽利略”全球卫星导航计划，被认为是结束美国“独霸”局面的最有力挑战。“伽利略”将一共由30颗“中轨道”和“静轨道”导航卫星覆盖全球，其定位精度超过了GPS。 “伽利略”的“公共管理服务”系统拟使用的频率故意选择了与美国GPS相近的频率，这样的安排有可能冲淡GPS的频道效果，令美国人坐立不安。
而此时中国已经发射了三颗静地轨道的导航实验卫星，基本形成了覆盖全中国的区域导航和定位系统，这一系统被称为“北斗”一号。当时的“北斗”系统尚属实验开发阶段，其技术参数落后于GPS和伽利略系统，而且 北斗一号只属于区域性，其商用价值并不高。
欧洲把中国纳入，使“伽利略”计划捉襟见肘的财政状况得到极大缓解，更给“伽利略”进入中国诱人的市场打下了基础。 中国与欧盟合作，既有战略利益也有实际的好处。有人评论，中欧在高端技术上的合作，实质上打破了美国主导的欧洲对华武器禁运，也相当于废弃了针对中国这样特定国家的欧美武器贸易条例（ITAR），为最终从法律层面解除对华武器禁运撕开了一个口子。
由于卫星导航在现代战争中扮演越来越重大的角色，美国甚至扬言，美国如感觉受到威胁，则有权击毁“伽利略”卫星。
2005年，欧洲政治开始转向，亲美政治人物纷纷上台，给欧盟致力于建立“多极世界”的愿望变得暗淡，欧洲迅速向美国靠拢。恰恰在这个时候开始，欧盟为“伽利略”计划的财政和利益分配吵成一团。于是开始排挤中国。
眼看着投入巨额资金，却得不到与之相称的对待，甚至待遇还低于没有投入一分一厘的其他非欧盟国家，如印度等国，令中国大为不满。
在此背景下，中国开始把注意力转移到沉寂数年的“北斗”系统上。2007年发射的第四颗“北斗”一号导航卫星，替换了退役的卫星，“北斗”系统开始激活。到2007年底，中国成功发射了第一颗“中轨道”导航系统，标志着“北斗”系统在技术和规划上的重大突破。
由于实质参与欧洲“伽利略”卫星导航系统受挫，中国决定“单干”。2006年11月，中国对外宣布，将在今后几年内发射导航卫星，开发自己的全球卫星导航和定位系统，到2007年底，有关覆盖全球的“北斗”二号系统计划已经浮出水面。
“北斗”二号横空出世，不仅使欧洲“伽利略”系统准备与美国GPS一争高下的愿望大打折扣，也冲淡了“伽利略”未来的市场前景。“北斗”二号在技术上比“伽利略”更先进，定位精度甚至达到0.5米级，令欧洲人深受震撼。另一方面，之前“伽利略”计划的推出，刺激了美国和俄罗斯加快技术更新，新一代GPS和新一代“格洛纳斯”的定位精度等技术指标均很快反超“伽利略”，“伽利略”逐渐丧失了技术相对领先的优势。
按照国际电信联盟通用的程序，中国已经向该组织通报了准备使用的卫星发射频率，这一频率正好是欧洲“伽利略”系统准备用于“公共管理服务”的频率。 频道是稀有资源。占得先机的美国和俄罗斯分别拥有最好的使用频率，中国所看中的频率被认为是美国和俄罗斯之后的“次优”频率。
随着北斗卫星区域导航系统的建成，我国终于拥有了自己的卫星导航定位系统，也意味着我军精确制导打击能力，特别是远程打击能力取得了决定性的突破，中国的巡航导弹和精确制导武器可以肆无忌惮的轰炸西太平洋任意目标，这是北斗系统带来的巨大战略红利，他的威慑效果堪比核武器。
中国空军的战机只需要有惯导系统和外挂管理系统就可以投放卫星制导武器，而在新世纪这些都是我国空军作战飞机的标准装备，也就是说中国空军可以方便、快捷的扩大自己的精确制导打击能力，更大进步可能还出现在防区外攻击能力上面。
目前我们的北斗系统覆盖范围还在亚太地区，到2020年，我国将建成由5颗地球静止轨道和30颗地球非静止轨道卫星组网而成的全球卫星导航系统，界时它发挥的作用将更回巨大。
