整装待发的水星探测器。变形！出发！
按照预定的发射配置，日前欧洲空间局的贝皮·哥伦布（Bepi-Colombo）水星探测器通过了最后的测试，明年它的各种部件将被堆叠起来，置于发射场进行组装，伺机升空。
贝皮·哥伦布探测器包括两个轨道器：日本的水星磁层轨道器与欧空局的水星行星轨道器。它们安放在水星运输舱内。探测器将利用电力推进的方式，借助地球、金星与水星的引力，从而完成7.2年的征程，去探测太阳系最内层这颗神秘的行星。
探测器一旦进入环绕水星的轨道，两个轨道器将分离并进入各自的轨道中，对水星的内部、表面，大气层与磁层进行测量。它们获得的信息将告诉我们更多关于这颗行星起源与演化方面的知识，更好地了解我们太阳系整体的演化状况。
为了准备让探测器经受恶劣环境的考验，工程师们将探测器放在6米高的发射台上，根据设定的发射计划，把探测器当作独立的单元，进行全面的测试。
今年早些时候在荷兰的欧洲空间局的技术中心进行的一系列测试中，有个测试重点是部署探测器的太阳能电池板，每个电池板的锁定机制。当探测器放在阿丽亚娜5号火箭内部时，水星行星轨道器7.5米长的太阳能电池板与水星运输舱的两翼长12米的太阳能电池板将被折叠起来。
上个月，工程师们在声学室内，对堆叠完整的探测器进行了测试。室内墙壁上装有强大的扬声器，可以再现发射场的噪音。
就在上周，测试模拟了卫星在发射过程中所历经的剧烈振动。完整堆叠的探测器在垂直方向与水平方向上，经受一定频率的振动。
这些是贝皮·哥伦布探测器在机械发射配置中完成的最终测试，然后在发射场被再次组装起来。
接下来的数周内，组装好的探测器将被拆开，置于热真空室金星最后一次测试，检查它的部件是否能够经受其水星的极端温度。
贝皮·哥伦布探测器项目团队将于明年3月举行最后的质量与验收审查会议。然后探测器将被运往法属圭亚那的库鲁航天发射中心，等候10月份的发射窗口。今年晚些时候将会确定这个日期。
部署水星运输舱的太阳能电池板
“这周是探测器离开欧洲前，看它在堆叠式发射配置的最后一次机会了，下一次相聚将是火箭加满燃料整装待发之时，”欧洲空间局贝皮·哥伦布探测器项目经理尤里奇·瑞宁豪斯说道，“对于我们团队来说，这是一个重要的里程碑。我们期待今年完成最终的测试，并按日常将探测器运往库鲁航天发射中心。”
译者：望天
责编：钟狼将
附注：
作为专题传媒简报的一部分，本月6日探测器将在测试中心展出，复制并搜索链接http://www.esa.int/spaceinvideos/Videos/2017/07/BepiColombo_-_briefing_replay 可以观看现场视频。
在这里http://www.esa.int/spaceinimages/content/search?SearchText=bepicolombo&img=1&SearchButton=Go 可以浏览贝皮·哥伦布探测器在测试中心的最新图像，以及艺术家笔下探测器的雄姿。（阅读原文可以直接跳转）
如欲了解更多早期测试的详细信息，请翻阅贝皮·哥伦布期刊档案http://sci.esa.int/bepicolombo/31552-journal-archive/?farchive_objecttypeid=31&farchive_objectid=30928
http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/BepiColombo/Preparing_for_Mercury_BepiColombo_stack_completes_testing
新闻回放：日欧联手启动水星探测计划
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