比尔·盖茨：让结核病成为历史

我曾在去年访问南非，了解那里抗击艾滋病的进展。在南非的诊所里，我拜访了医生和研究人员，聆听艾滋病毒携带者的故事。我们在对话中一次次地提到一个时常被忽略的疾病，同时它也是艾滋病的致命搭档——结核病。

结核病是一种肺部感染病，每年导致约180万人死亡，这其中的40万人同时感染了结核病和艾滋病。历史上，结核病被人们称为“消耗”（consumption），因为这种疾病会让患者迅速消瘦，看起来就像是在消耗病人的身体。

当艾滋病和结核病结合在一起，就成了“致命二人组”。艾滋病毒会削弱人体免疫系统，这让结核病的入侵变得更容易，同时让身体更难去对抗它。去年，大约有三分之一的艾滋病毒携带者同时感染了结核病，大约有35%的艾滋病毒阳性者因为结核病而死亡。在世界范围内，南非同时感染了结核病和艾滋病的人数是最多的。

自2000年起，更好的检测和治疗项目已经让结核病致死人数减少了20%，拯救了数千万的生命。但据世界卫生组织最近发布的一份报告显示，结核病作为一种传染病，其传播范围比之前预测的要广。新的监测和调查数据显示，成千上万的新病例中大部分都在印度。2015年，全球新增结核病病例大约有1040万，相比2014年增加了80万。世界卫生组织的报告中还显示，由于医疗机构的检测、治疗及针对结核病报告水平的显著差异，在这1040万的新增病例中，有430万人得不到合理的护理。结核病致死人数从2014年的160万攀升至180万。

我从此次南非之行中了解到，对于公共健康部门的官员而言，结核病防控中的主要问题源于结核杆菌越来越严重的耐药性。结核病的新菌株已经出现，它们对通常使用的抗菌药物没有反应。治疗耐药结核病的过程十分复杂，且非常昂贵。对于病人来说，他们需要承受数月的、艰苦的药物治疗，而这些药物又带有毒性和严重的副作用。

去年，一位住在开普敦郊外的年轻母亲Simbongile了解到她感染了耐药性结核病，由此开始了她艰难的治疗过程。她的故事令人心碎，但她也是一个幸运儿。2015年，全球大约有60万人感染了耐药结核病，只有五分之一的人得到了治疗。

虽然耐药结核病是一个非常严重的问题，但大多数的结核病案例都还对药物具有敏感性，也就是说病人还能够通过合理的药物治疗而痊愈。耐药性出现的原因包括健康机构提供了不正确的药方或低劣质量的药物，以及患者自己过早停止了疗程。这也是为什么预防耐药性最好的办法，就是为药敏性的病人提供更好的结核病检测和治疗项目。

结核病和许多疾病一样，最先影响的是世界上最贫困的人群。如果你生活在一个富裕的国家，你可能很容易和其他人一样，认为结核病已成为历史。也正因为此，世界上支持结核病项目的资金非常短缺。2016年，全球支持结核病防治的资金需求有83亿，但目前还有20亿的巨大缺口。

类似Simbongile的故事有力地提醒着我们，结核病依然是一个严重的威胁，这个世界迫切需要新的创新成果来防治结核病。通过加大对研发的投入，我相信我们能够制造出新一代的结核病药物，以及更新、更有效的结核病疫苗。

结核病依旧在流行，但只要全世界都携起手来对抗它，终有一天它会成为历史。