祝贺人类，又离自己的梦想近了一点。
TRAPPIST-1恒星系统想像图。ESO
在水瓶座，在离地球40光年的地方，人们又发现了一个“迷你太阳系”。
说它迷你，它可真的是迷你。它的“太阳”比我们的木星大不了多少。这个太阳系里至少有七颗行星。而这七颗行星中，离“太阳”最远的，也要比水星和太阳的距离近得多。
TRAPPIST-1恒星系统中的行星轨道范围和太阳系部分内行星轨道范围、木星系统部分卫星轨道范围之比较。ESO
说它是“太阳系”，它可真的和我们的太阳系很像。因为人们一下子在它主星的周围发现了七颗行星。更令人惊叹的，是它的这七颗行星全是类地行星，大多和地球差不多大。而且其中三颗位于这个太阳系的“宜居带”，与之相比，我们太阳系位于“宜居带”的行星也恰好有三颗。
TRAPPIST-1恒星系统。ESO
但是尽管科学家们一直在努力，但到目前为止，在宇宙面前，我们的知识仍然十分贫乏。
我们只知道，这个“太阳系”的“太阳”是一颗温度非常低的“超冷矮星”（红矮星的一种）。而且它还非常年轻，形成至今大约只有5亿年或更长时间。
TRAPPIST-1恒星系统中的行星（上）和太阳系类地行星（下）之比较。ESO
红矮星是恒星中数量最多的一类，占银河系恒星总量的75%。它们的体型、质量都非常小。和它们相比，它们周围的行星个头就显得特别大。因此在这些矮星身边寻找行星，还是当前技术条件下最容易实现的目标。
通过凌星法，我们知道了有这些行星存在。但我们只知道它们的大致参数，知道它们近似的质量、体积和它们与主星间的距离。而对这些行星的成份、是否有大气层等与它们的宜居性紧密相关的特点仍然一无所知。
TRAPPIST-1恒星系统想像图。ESO
作为这个“太阳系”的主星，那颗年轻的矮星虽然预期寿命非常长，但当下仍然处在它一生中的活跃期，时不时地会爆出一个耀斑，制造强烈的高能辐射。拥有这样一颗主星，行星上如果有生命一定会备受煎熬。高能辐射会使行星大气发生不可逆的温室效应，使之变得酷热难耐；也会剥掉行星大气中的特定成份，甚至是全部。
幸好这些行星的质量和体积都和地球差不多。对于生命而言，行星太大或太小都不是好事。不幸的是，这些行星和主星太近了，以致于可以肯定，它们会被主星的引力潮汐锁定。这些行星的一侧会永远面朝恒星。
TRAPPIST-1恒星系统想像图。ESO
它们面朝恒星的一面永远是白昼，而背朝恒星的一面永远是黑夜。面朝恒星的一面多半极为炽热，而背朝恒星的一面多半寒冷无比。即便没有被潮汐锁定，像水星那样的3:2共振模式也极有可能使行星上出现极端气候。
但是谁知道呢？或许某种特殊的环流模式会调和行星两面不均匀的热量？或许它们拥有强大的磁场，能够保护自己免受过多的辐射？或许这些行星中有一些能够有效地补充散失的大气？进而形成一个对生命友好的环境？
TRAPPIST-1恒星系统想像图。ESO
生命是脆弱的，生命也很坚强。许多微生物能够休眠很长时间，以度过极端不利的恶劣环境。也许那里存在某种生命形态，它们已经适应了对我们来说极端，而在那里却常见的环境。未来更强大的太空望远镜也许能够让我们一探究竟。
生命自有办法，它们会从绝境中求生。而科学也总是不断地在失望中发现希望，持续前行。祝贺人类，又离自己的梦想近了一点。
“星空天文”系头条号签约自媒体
