自动驾驶距离我们的生活正越来越近，它会成为改变人类生活方式的新科技之一——不像硅谷每天讨论的「改变世界」那样虚幻，而是切实地引发一场革命。自动驾驶技术降低交通事故发生率，拯救生命的潜力让其具有的经济、文化和新美学意义变得不再那么重要。
在不久的将来，那些原本无法自由出行的人——如盲人将会因为自动驾驶的出现与社会接轨。自动驾驶汽车的大量部署将彻底打破原有交通运输体系，改变人们工作和城市出行的方式，进而改变城市的规划和连接形式。由此观之，自动驾驶技术的发起者将在这场变革中占据极为重要的地位。
这就是科技巨头和汽车厂商们正在这一新领域里投入巨资的原因。今天的自动驾驶之争就像历史上所有的出行革命一样引人瞩目——从飞机、汽车再到最古老的铁路。「这让我想到怀特兄弟时代，」麻省理工学院（MIT）工程学教授 John Leonard 说道。「但或许今天的自动驾驶更像是上世纪五六十年代的空间竞赛，不同之处在于竞争各方变成了科技巨头、传统车企和初创公司。」
无数的资金正在涌向这一新领域。有人估算，未来自动驾驶汽车行业每年的利润会达到数十亿美元。「如果一个先行者占据了美国市场 10% 的份额（每年 3 万亿英里），并且每英里赚取 10 美分，这就意味着它的年利润将达到 300 亿美元，这与埃克森美孚或苹果年利润的历史最高值差不多。」密歇根大学教授，前通用汽车副总裁 Larry Burns 说道。「这会是一个巨大的市场。」所有的玩家都知道这个道理，对于其中的一些人来说，这场竞争的成败意味着死或生，每个人都希望能够占领最高点。
Waymo（谷歌）
当谷歌在 2009 年启动它的自动驾驶汽车计划时，全世界还没有值得一提的竞争者。当谷歌在 2010 年将这一计划公之于众时，很多人对这一前瞻性的研究并不感冒。「在谷歌，总有一些前沿科技会获得巨大成功，但有更多最终会被人遗忘，」那时的一个投资者在提及谷歌 X 计划时这样对《洛杉矶时报》记者表示。
现在的谷歌自动驾驶还谈不上巨大的成功，但毫无疑问谷歌已将他们的项目当成了公司发展的重点——这一项目已被拆分成为一家新公司：Waymo，并被投入巨资。Waymo 的自动驾驶车辆正在美国的四个州进行道路测试（加利福尼亚、德克萨斯、亚利桑那和华盛顿州）。「谷歌无人车已经在公共道路上行驶了 200 万英里，」Waymo 首席执行官 John Krafcik 说道。「现在我们的实验车正在进行最后一百万英里的测试，而且我还没有提到我们在模拟器上的里程数。我们的车辆已经载着谷歌员工和一些客人在山景城、奥斯丁和菲尼克斯完成了超过一万次出行。」
Waymo 的大量测试和近乎完美的安全记录无疑将逐渐打消公众的顾虑，自动驾驶最终会像其他新兴技术一样被人们所接受。
Uber
作为出行应用领域的领导者，Uber 对于自动驾驶的态度非常具有 Uber 特色：颇具争议。他们在 2015 年直接招募了卡耐基梅隆大学的一个系（大约 40 名机器人专家、工程师和自动驾驶研究者）来开发他们的自动驾驶系统。
迄今为止，Uber 对于未来自动驾驶的愿景仅限于辅助驾驶。考虑到他们的业务是建立在大量人类驾驶员之上的，所以这不足为奇。在 2016 年，Uber 开始在匹茨堡公开测试他们的自动驾驶汽车，他们使用了自己建立的地图系统，这减少了自身业务对于谷歌和苹果的依赖。此外，Uber 还在 2016 年 8 月收购了自动驾驶卡车公司 Otto。
随着人才和资金的到位，Uber 已经成为自动驾驶汽车领域里一个不可忽视的参与者。然而，Uber 仍然在收到争议声的困扰，在 2016 年底，Uber 的自动驾驶汽车被加州车管局禁止上路，随后该公司转而申请了州测试许可。在今年 2 月，Waymo 向法院提交了一项联邦诉讼，控告前谷歌工程师在转投 Otto 后泄露了该公司的自动驾驶技术机密。Waymo 认为在 Uber 收购 Otto 后，前谷歌员工使用从谷歌获得的技术帮助 Uber 构建自动驾驶系统获得了不正当利益。这场司法之争成为了目前自动驾驶汽车竞争的一个缩影。
苹果
苹果的自动驾驶汽车就像公司的其他产品一样在正式发布前保持着神秘。在技术加速发展的今天，它无法忽视自动驾驶的潜在市场。虽然苹果此前从未涉足汽车领域，但没有人能够保证未来的所有的汽车巨头都是目前传统车企的延续。
近年来一直有零星消息表明苹果正在推进自己的自动驾驶汽车计划，但是《华尔街日报》曾于去年 12 月报出这一计划收到了公司管理和组织问题的困扰。直到去年底，人们才随一封向美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）发出的信件中获知苹果确实正在进行自动驾驶汽车的研究。
「苹果正在大力投资机器学习和自动化方面的研究，」苹果公司产品主管 Steve Kenner 在信中这样写道，「我们对于自动化系统在很多领域的潜力感到兴奋，包括交通领域。」
除此之外，苹果仍然保持着自己特有的神秘。
特斯拉
