福特曾在密歇根总部附近测试无人驾驶汽车，测试时团队发现汽车有一些奇怪之处。福特无人驾驶汽车高级技术主管吉姆·麦克布莱德（Jim McBride）解释说，在车道内的同一个位置点，每一辆汽车都稍稍偏离，因为它们会避开坑洞。汽车没有问题，地图才是问题的根源。团队刚刚为测试路线升级了3D地图，它可以帮助自动驾驶汽车导航。小故障导致地图上一个像素的数据值出现错误，它告诉汽车路面上有一个点高出10英寸。
麦克布莱德说：“在人眼看来新地图是完美的。”但在无人驾驶汽车的眼中并非如此。麦克布莱德说：“一个像素出现了错误。”光是这样就会让汽车出问题。
地图很重要，消费者认为这是理所当然的，从小小的错误可以看出，地图在新领域展示了它的重要性。
高清地图来临
在过去10年里，当我们步行或者开车时，数字地图为我们指引基本方向。不过科技与汽车公司却投入巨资开发新一代地图，并且用在无人驾驶汽车上。
这些地图往往自称为“高清地图”，它远远超出了逐向导航（turn-by-turn directions）的范畴。一些企业不断升级地图数据，增加车道标志线、路标、交通信号、洞坑信息，甚至包括路缘的高度，精准度达到厘米等级。
有了这样的地图，汽车就可以进入一个更精准的世界，车上的传感器也会更强大。
麦克布莱德举了一个例子，当车道标志线被大雪遮挡，或者卡车阻挡了汽车的视野，看不到交通信号，此时地图可以引导汽车行驶。地图还可以将汽车传感器解放出来，让它们集中精力侦测对象，这些对象物没有包含在地图中，比如行人。
福特自动驾驶汽车使用3D地图检测积雪道路
在公路自动驾驶汽车中，地图可能没有视频那么引人注目，也没有激光雷达传感那么抢眼，Uber与谷歌对峙公堂就是因为激光雷达传感器。不过地图仍然是谜题的关键部分。
地图公司有了新机会
有了更好的地图，未来几年部署无人驾驶汽车才会更安全，它还有可能创造一个庞大的新产业。
Here是一家地图企业，提供高清地图，曾经是诺基亚的分公司。Here前高级副总裁约翰·斯特夫斯基（John Ristevski）说：“如果你有一辆自动驾驶汽车，地图就是必备的，不是可选功能。它会成为汽车的核心组成部分，会创造持续的营收流。”
TomTom等企业销售传统导航系统，高清地图与导航系统不同，针对某些特定地区，高清地图每天都要更新。例如，与长长的、不间断的高速公路相比，穿过建筑区的繁忙城市街道和行人区更新数据的频率更高。
斯特夫斯基认为，未来有可能会出现付费订阅模式，为地图企业带来巨额营收，可能达数十亿美元。
竞争
许多企业都在开发下一代地图，竞争越来越激烈。谷歌、Uber、福特及其它企业都在研发，想用无人驾驶汽车的传感器收集高清地图数据。
Waymo是谷歌无人驾驶子公司，公司的员工解析收集的数据，确认一些目标物，比如车道和消防栓。公司介绍称，汽车发现变化时自动将报告发给地图团队。
不过采用这种方法开发很困难，即使是技术强大的企业也深感不易。
布莱恩·麦克兰登(Brian McClendon)是Uber前地图部门高级副总裁，他曾在谷歌地图部门工作过。麦克兰登认为：“如果说谷歌创建常规地图是一件难事，那么制作自动驾驶地图难很多很多。涉及的数据太庞大了，精准度也要高很多。”
许多汽车制造商（比如通用汽车、大众）都向第三方服务寻求帮助，获得路面地图。
Mobileye最近被英特尔150亿美元收购，它与大众、宝马、日产签署协议，在地图产品方面达成合作。Mobileye首席沟通官丹·格雷夫兹（Dan Galves）表示，合作的总目标是从汽车制造商手中获得尽可能多的地图数据，整合在一起。
