前几个月，我们发了不少《剑与远征：启程》（以下简称为“AFK2”）相关的文章，当时这款游戏已经在海外上了几个月，成绩不错，大有在放置类赛道里“延续前作成功”的迹象——文章是同事写的，但我看了以后也“跃跃欲试”。
等到8月8日AFK2国服上线，我和身边几位同事都顺势下了游戏，那段时间办公室午休时，时常能听到某个角落突然传来游戏启动的BGM，它渐渐成了我闲暇时最常打开的游戏。
但若从玩家的普遍心态出发，即使游戏很休闲，在它漫长的运营周期里，也需要持续不断地提供更新鲜、差异化更高的游玩内容，以此缓解放置游戏相对更漫长的长草期。
而公测一个半月后，AFK2也终于迎来了直面“长草期”的时刻——在这一点上，它选择的解答是“赛季制”和进一步拥抱“RPG味儿”。
如果有AFK2国际服的经验，你可能已经了解果这个在放置卡牌游戏里比较少见的设计，它的基本逻辑是赛季开始后会部分重置养成内容，随后所有玩家带着自己的角色及启程篇章的等级，迎来从一个软性重置后再启程的新版本。
AFK2选用赛季制有很多容易猜到的原因：“避免数值膨胀”“缩短长草期”等等。但归根结底，对数量更多的“佛系玩家”来说，赛季制依旧需要解决一个问题——怎么带给玩家新动力，缓解进度软重置后的落差感？
在这种前提下，要想维持游戏对普通玩家的吸引力，势必还需要从游戏本身的“硬实力”入手，只有通过好的RPG体验，建立起玩家对游戏未来内容水平、长期运营的信心，才能让他们心甘情愿投入到新的章节当中。
对于AFK2来说，鲜明如一张藏宝图般的“主题感”，也许是这次赛季做的重要尝试之一。
这次游戏的版本叫作“锈锚港风云”，先不谈更新的实质性内容，官方在版本实装的前一个星期，除了常见的新版本内容介绍外，还专门放出了一段“角色群像预告片”。
值得一提的是，这段预告并非是传统的“版本内容介绍”，它本身没有多费口舌去“念书”，而是通过快节奏的剪辑风格、华丽的特效还有动感的音乐，给即将在新版本登场的英雄和场景做了个炫技式的“混剪”。
单看这段视频，你可能还是不清楚新版的的剧情是什么，但哪怕不是AFK2的玩家，也一定能从它整体阴郁神秘的画风和背景，猜测出是关于亡灵、海盗，还有宝藏与阴谋的故事。
“荧光绿”主色调，一些影视作品中的“幽灵船”经常会使用
这种连路人玩家都能一眼辨识出的“主题”，其实也包含在了这次更新的各种内容中。
其中最直观的要属地图。对比玩家在启程篇章中见到的，被鲜花、草地和蝴蝶环绕的圣石镇，这座名为“锈锚港”的海边城市就显得要粗犷不少。
周围全是生锈的船锚和绳网，码头上装载货物的木箱被随意堆放在空地旁，雾气和细雨取代了之前阳光明媚的晴天，甚至当玩家刚进入城市时，还有可能遇到当地的帮派来“征收保护费”。
相同道理的还有人物设计。这次在卡池和赛季剧情中同步登场的新角色奈拉，从她布满鱼骨缝线的身体、癫狂的台词和动作，你大致也能猜到这是个“疯批美人”型的角色——PV中姐妹相残、亦正亦邪的人物演出，也让大家开始期待正式剧情究竟是怎么样的。
其实奈拉是初代AFK中亡灵军团阵营人气角色，这次终于有“聚光灯下的演出”了
制作组还为其增添了一个能将远处敌人拉近的钩索技能，从机制上也更贴合人设
无论从新地图的世界观还是角色设计，我们都可以发现这次的新赛季主题更“野”也更具备“复杂性”：频繁地出现了诸如鬼怪、克苏鲁、人体改造等猎奇元素，从游戏体验的角度看，灵异、神秘向的主题，对玩家来说会更容易激起他们的好奇心和进一步探索的欲望，这给AFK2后续更高质量的内容叙事开了个好头。
而这种从预告、剧情、美术风格都保持高度一致的“奇幻RPG”主题感，在游戏之外，也起到了很明显的效果。
要知道，在以数值为导向的放置卡牌游戏，玩家往往很难对角色有数值以外的其他情感。但在这次AFK2预告片的评论区中，我看到了一条很有意思的评论：
其实玩家们也察觉到这次游戏在反常规地“推角色”了，但多数人对这件事的态度却是“真香”，甚至评论区里还出现了大量跟剧情解析、人物推测相关的内容。
在过去，这种评论通常只出现在更偏向通过叙事内容来“卖角色”的二游上，在放置类游戏中看到这种景象，我还是第一次。这些玩家平时不常见的反应，恰恰也说明了AFK2这次的新版本，在真正“RPG化”的道路上更进一步。
之所以说“RPG化”，与这次营造的主题感相匹配的，还有游戏从玩法到机制内容上的大幅度深化，就像RPG的资料片一样“厚”。
之前在游戏的讨论区里，玩家经常抱怨的一点是“长草期太长”。AFK2主打“没有压力，轻松休闲”，这本来确实算优点，但有时候，你也很难分清楚“休闲”和“长草期”的分界线。
拿我自己来说，开服的第一个星期动力满满，每天上线做日常、推图、过剧情，平均每天都花一个小时；但随着时间的推移，挂机带来的正反馈逐渐降低，我的思想就变成了“反正福利多，多升两级靠数值也能打过，何必要动脑子研究阵容呢？”
随后逐渐变成“每天只做日常就下线”，再然后是“连日常也三天打鱼两天晒网”，直接佛系到底了。
但老实说，我并非所有游戏都这么“得过且过”，比如更硬核的格斗或者RTS游戏，我不仅愿意花大量时间练习，甚至还会专门在笔记本上记录帧数表或者Timing点。这说明玩家也不是天生就佛系，更多时候是游戏属性和环境所导致的，即使是放置类作品，只要有足够的动力和有兴趣的内容，他们也可以更高频次的体验游戏。
这次AFK2的新赛季恰好就是如此，你能看到开发者在这些方面所做的新尝试。
首先是更个性化的养成系统。新赛季针对每个阵营都设计了一套全新的天赋树，并且引入了“天赋核心”这个系统。
赛季前的AFK2有个机制：上阵3名以上的同阵营角色，就会得到一定的攻击和生命值加成，这个buff不能说没用，但对于日常2倍速并开启自动战斗的普通玩家来说，其实很难能注意到这点数值上的增减。
而这个全新的“天赋核心” 系统，虽然触发条件同样是上阵三名同阵营英雄，但带来的效果却更有区分度且直观。
现在，不同阵营的天赋核心所触发的Buff都不相同，比如“光耀帝国”阵营的效果是让特定英雄在释放大招时，会召唤分身释放一次额外的大招，这对一些靠技能改变战局的英雄提升非常大。
而“蛮血部落”的效果则是将我方一名英雄传送至敌人最多的空地，并获得一定护盾和群伤光环，对于一些坦克，或者需要冲锋陷阵的近战英雄，这个天赋就显得尤为关键。
这种机制除了能以直观的方式改变战局，让玩家得到更强烈的，配队所带来的正反馈外，也引申出了更具个性化的养成系统。
在阵营天赋中，玩家通过消耗特定资源，可以再对天赋核心的技能做进一步强化，而且还有多个分支可以选择。
就比如蛮血部落的天赋，你可以选择进一步强化防御端，提高护盾效果，也可以采取更激进的打法，提升伤害光环的攻击力。
结合这次赛季带来的魔法配饰系统，即使是同一个英雄，根据玩家的天赋和配装，也有可能衍生出完全不同的打法。
魔法配饰可以理解为针对单个英雄的装备系统
相比一些传统的buff效果，这种“机制类”的技能设计，随着玩家的开发，很有可能会催生出一些更有趣的配队和战术。
新英雄顿里尔，拥有能临时改变战斗规则的“秩序钟”机制
我自己在体验时，就专门构筑了一套围绕新神魔英雄顿里尔的PVP打法，虽然胜率不算太高，但乐在其中，因为这种靠机制和战术获胜带来的正反馈，远远比数值碾压要强得多。
而且更重要的是，这些新系统都不需要玩家付出额外的精力，解锁阵营天赋的资源可以通过挂机关卡获得，配饰也可以利用“扫荡”一次获取多个。对于玩家来说，以前怎么攒资源，现在依旧怎么攒，没有变化，但却能得到额外的提升。
你可以理解为，新赛季确实要玩家付出额外的精力，但增加的这部分不是枯燥的重复劳动，而是更近似于棋类游戏里的博弈——双方在资源对等的情况下，利用战术、策略亦或是套路陷阱来打败对手，通过这种方式取胜，除了带来的正反馈要大于数值碾压外，这种思考战术“灵光一现”时的成就感，也是其他同类游戏里少有的。
前面我提到，这次新赛季所营造的“主题感”是和玩法相匹配的，这不光体现在硬核玩家更关注的战斗系统层面，还体现在游戏的剧情和探索体验上。
和这次“海上怪谈”主题搭配的，是更为复杂的地图和互动内容。地图上除了敌人、宝箱、解谜机关外，这次也有了更多的交互设计。
比如在野外和城镇都加入了更有高低落差感的地形设计，尤其是主城锈锚港除了表面上的地图以外，玩家还可以通过打开井盖潜入“下水道”区域，展开进一步探索。这种地城探险的氛围营造，颇有种老式风格CRPG的风味。
下水道四通八达，不同位置的井盖对应不同的区域
还比如在起风的海域，这次加入的航海玩法，不仅需要玩家判断风向、避开旋涡，而且还有时候还会面临海中怪物的攻击，在旅行时更多了一份紧张感——这里让我想起CRPG《永恒之柱2》，同样是从陆上世界过渡到航海主题，但限于成本和开发时间，最终“柱子2”的航海细节只能用文本+插图形式呈现。在AFK2中开着船探险，我也弥补了一点当年的遗憾。
而在AFK2中，随着剧情的深入，这次玩家还能在地图里玩到特殊的“潜行关卡”。
虽然这里的潜行和游戏主玩法的关系不大，更像一种锦上添花的设计，但依旧保留了一些潜行玩法特有的“精髓”，比如除了利用障碍物隐藏身形，一点点绕开守卫外，还加入了“拉动铃铛，分散敌人注意力”的设计，让我想起了早年一些经典的潜行作品。
另外，这次游戏还加入了更具互动性的分支剧情选项，根据玩家采取的不同回答，可能会将故事发展引到不同的走向。
除了互动性提高外，我也注意到游戏加入了更多设计精良的室内场景：
在主地图看到的旅店、酒馆等建筑，这次都能直接进入，这让我出现了一种“相比挂机卡牌，AFK2越来越像西式幻想RPG”的感觉。
因为对于一款“挂机卡牌”，地图上的建筑“能不能进”并不是影响玩家评价的主要因素，但对于一款强调探索、注重故事和代入感的传统RPG来说，地图设施的互动、剧情分支的设计就显得尤为关键。
AFK2愿意在这种脱离卡牌战斗的设计上倾斜这么多资源，足以说明官方的野心——他们想做的明显不只是“放置卡牌”，而是一款以“放置卡牌”为核心玩法、但内容更多更大也更广袤的正经RPG。
前面提到过要想缓解赛季制数据归零带来的落差感，需要先建立起玩家对未来长线运营、内容质量的信心，而这次的“锈锚港风云”版本其实就算是莉莉丝在“建立信心”上的一次大胆尝试。
要知道，“赛季制”对于同类产品来说是一个很少见的设计，玩家到底能不能接受？会不会催生出其他运营问题？这都是未知数。在国际服S1赛季“残阳下的战歌”中，当时莉莉丝的初次实验其实催生过不少问题：养成内容一开始是直接归零、落差感比较大；新玩法内容纯做加法，学习成本高……当时同事就跟我吐槽过，能体会到AFK2很想摆脱卡牌游戏长线运营的“魔咒”，不少新鲜想法是好的，但是“步子迈得有点太大了”。
而在国服的这个S1赛季，有了国际服的“摸着石头过河”，上面提到的问题都有所优化，整体的观感就要丝滑很多。加上还提前一周开放了共研服收集意见，正式上线时大量玩法内容已经迎来了非常细节的调整（比如阵营天赋触发条件变得更容易），给玩家的体验就变得更像一个在线RPG经过“PTR测试”之后的成熟面貌了。
对于国服的首个赛季，AFK2通过这种从画风到剧情，再到玩法系统上的风格统一，向玩家再次展示了自己在长线运营和致力于优质内容的决心。这种一致的主题感也带来了另一种可能：玩家期待的不仅仅是角色强力的数值，而且还会有更精彩的剧情内容，和更有代入感、更能保证玩家体验一致性的玩法。
这无疑才是长线吸引力的一种体现，也是《剑与远征：启程》给自己打上“RPG”标签的真正底气。
