离婆多译为“室宿”,是中国古天文学二十八星宿之一,也就是北方七宿之中的“室宿”。佛陀声闻弟子中,无倒乱第一。
他父母晚年无子,每天向室宿之星祈祷,后来生下了这个孩子,就以“室宿”为名。另外还有一种说法,是“假和合”的意思。这个名称的来源,另有一段因缘:
有一天夜里,离婆多在荒郊野外行走,眼看前面没有村庄,后面没有人家,只得夜宿在旷野的一座空亭中。半夜时分,恍惚中,看到一个小鬼扛了一具死尸到他的面前来,接著又有一个大鬼追赶了过来,说:“这个死尸是我的。”一边说一边要把死尸争夺过去。小鬼当然不肯让,两鬼因此不停地争执。
“你一直都在场,这死尸到底是谁的,你最清楚了,请你说句公道话,为我们作个见证。”最后,小鬼对离婆多尊者说。
“这死尸是小鬼拿过来的!”离婆多听了,感到左右为难。如果他据实说,是小鬼的,大鬼那么凶,块头又那么大,肯定会挨打;要是不凭良心讲,说死尸是大鬼的,小鬼也必定不会放过他,他前思后想了好一会儿,两边都不是,结果还是硬著头皮,据实说了。
大鬼一听,大怒。顺势把他的左手拔去,往口中啖食,小鬼不忍心,即刻将死尸的左手补上去。大鬼不甘心,又把右手抓过去啖食,小鬼随时又把右手补上,接著左脚、右脚都先后被大鬼拔过去吃,又被小鬼补上了,弄得满地血肉横飞。天亮后,离婆多越想越不对,生起了烦恼,暗暗思量:这个身体到底是不是我的?如果是我的,曾经亲眼见到自己的手足已经被大鬼吃了;假如不是我的,小鬼所补上的为什么完好如初?于是他逢人就问:“你们可曾见到我的手脚?”人家只是莫名其妙地看著他,谁也没有给他一个答案。最后遇见一位比丘,这位出家人回答说:“本是他遗体,暂假和合用。”他一听,立刻觉悟到,人身也是四大假和合,从此立名为“离婆多”。
离婆多尊者,在佛的大弟子中,称为“无倒乱第一”。无倒乱,就是对一切事理,认识得很清楚,既不颠倒,也不错乱。在《增一阿含经》与《楞严经》中也说离婆多尊者是“禅定第一”。