每年夏天的自由人市场，总有熟悉的悲情在印城上演——无论你有多少薪金空间，都没有人会愿意来印城，这已经成为了他们的无法扭转的宿命，而且与近年
NBA
的总冠军方程无法代入。
球队
NBA
历史上，唯一一个全明星球员以自由身“裸签”加盟的，就只有
David West
。
或许有人会说是不是因为
Pacers
自身不够好？
首先，
Pacers
拥有顶尖的硬件设施圣文森中心，球馆也是联盟顶配，后勤待遇在球员中拥有一致好评，并且球迷在在联盟内也是以忠诚和凶悍著称。
其次，
Pacers
从不摆烂。
30
年来只有
6
个赛季错失季后赛，过去五个赛季从未缺席。
在上两赛季中都获得了
48
胜，即使去年
Victor Oladipo
缺赛
46
场。
最后，
Pacers
老板也不算吝啬。
Herb Simon
有大量放权帽上操作的年份，只是不想超越奢侈税绑死薪金。球队在
03-05
年
Reggie Miller
暮年总冠军冲刺年份，都是交奢侈税的。
今年在工资帽下也有
4000
万的空间可供在自由人市场上操作。
尽管如此，早在自由人市场开启的前数月众媒体就预测到了
Pacers
在自由人市场上无法成为主要玩家。
前面传过绯闻的，最多就只有
D’Angello Russell
和
Ricky Rubio
，第一集团的全明星先发级别球员仿佛和印城不在同一个次元。
直到今天，大家也都看到了剧情确实如此。
Malcolm Brogdon
是从雄鹿那儿用了三个选秀权即签即换来的；
所签自由人只有
Jeremy Lamb
、
T.J. McConnell
和
Justin Holiday
这种角色球员，而
T.J. Warren
也是从凤凰城交易而来的。
总裁
Kevin Pritchard
和主教练
Nate McMillan
继续零敲碎打把球会打造得更好，也坚信着全明星球员应当想要加盟
Pacers
。
但现实却很骨感——别说一线巨星，连全明星替补球员都没考虑过印城，而两年前
Paul George
的一幕，更加让
Kevin Pritchard
一度公开承
(feng)
认
(ci)
：
“海滩很重要，真的很重要。”
小球市的悲歌到底是为何而鸣？既然在球队身上找不到病灶，那么不如从球员的角度或许能够得到些许的解答：
是地头，还是风水？
印城作为印第安纳州首府，人口
87
万全美排
17
，其
GDP
是
1340
亿美元（数量级相当于我国郑州），是美国排第
27
的经济区。
印城的主要产业是金融保险、地产租赁、制造业、服务业，以及教育医疗。总部安在印城的世界知名的企业包括安森保险（
Anthem Inc.
）、礼来药厂（
Eli Lilly
）、
Simon
地产集团（就是
Pacers
老板
Herb Simon
的产业），以及康明斯发动机。
Mike Conley Jr.
算是和
Pacers
“暧昧”多年的准全明星，原因是他印城土生土长的球员。
他的职业生涯前
12
年都奉献给了另一个小球市——孟菲斯。
直到这个夏天，他才被交易到了另一个小球市——犹他盐湖城。
尽管
Mike Conley
的实力有目共睹，但是他的人气却阻碍了他的全明星之路。
孟菲斯的
2017
年城市总
GDP
全美排名
47
，并且城市人均
GDP
排名仅在第
127
名。
Grizzlies
连续七年闯进季后赛甚至包含一次西岸决赛，而
Mike Conley
还是无法成为全明星，一大原因就是在于球会所在的城市太小，无法给他带来太高的人气。
“在球员们眼中，迈阿密、洛杉矶和纽约这样的大球市就意味着很大的想象和发展空间。”
Mike Conley
最有发言权
,
“在大城市中，除了篮球以外还有很多吸引人的东西。
而关于盐湖城，目前我是一无所知的。我猜那是一个很神奇的城市吧。只是很少会有球员愿意深入到当地社区去发现这些小城市的美好。”
Grizzlies
之前同时拥有过
Mike Conley
，以及两位全明星球员
Zach Randolph
和
Marc Gasol
，却无法再多吸引来一个可以自己制造投射空间的翼位三分射手。
要知道当时
Grizzlies
的总冠军拼图上就是缺了这么一个明星射手。
“小球市的苦情戏码每年都在我眼前上演。”当
Mike Conley
提及小球市在自由人市场中的表现时他是这么说的，“一放暑假，球员们更喜欢去的还是拉斯维加斯、洛杉矶或芝加哥这样的繁华之城。
像是孟菲斯或是盐湖城这样的小城市，对于球员们来说几乎不会成为他们主动的选择。”
在盐湖城的爵士在上一赛季赢下了
50
胜，最终倒在了季后赛第一轮。
这个暑假，他们交易来了
Mike Conley Jr.
，签来了自由人
Bojan Bogdanovic
、
Jeff Green
和
Ed Davis
，加上原来的
Donovan Mitchell
和
Rudy Gobert
，他们这个阵容可以有望季后赛二轮了。
但和印城一样，在自由人市场开启的那一刻，没有
Kawhi Leonard
或
Kevin Durant
这样的超级巨星来敲门。
最终，超巨
KevinDurant
去了布鲁克林，签约过程十分迅速，甚至连双方会晤面谈都免了。
其余一线球员，都是投奔纽约和加州。
站长自己也多次在寒冬路过印城。这座城市虽然有篮球底蕴而且民风淳朴，但是确实没有活力可言，球赛看完出球馆连宵夜都没有，
11
点路上就冷清破败，感觉还及不上一个中国三线城市。
要不是为了
Pacers
，站长也不想在这个城市逗留超过
24
小时。
灯红酒绿和阳光海滩，就是大市场的天生优势。
除了薪水，还有人脉和资本
Amare Stoudemire
最近来印城参加“岁月明星”
Big 3
三人篮球赛。
现在回想，他当年想去纽约
Knicks
的一大主要原因，与球场之外的商业机会有关。
高中毕业后他在凤凰城太阳打了八个赛季，其中三次闯入西区决赛，最后他还是选择了一亿美金和麦迪逊大道的聚光灯。
“要让球员来到小城镇，你必须有额外的激励手段”，
Amare Stoudemire
的分析颇有商业头脑：
“大球市拥有大都市本身的各种利好。小市场必须要剑走偏锋，想出些其他办法。小市场球队一定要理解他们的卖点是什么，并向球员们表明球会能做到什么，这样球员才会对加盟感到兴奋。”
对
Amare Stoudemire
来说，他在篮球场外的兴趣是时尚。
就算当他左臂被吊带挂在胸前，也与他上好的男装搭配得相得益彰。他曾与设计师
Rachel Roy
合作，也曾在巴黎时装周现身。
这不同于
Ron Artest
把成语接龙录成
CD
就坚持声称自己是够格的饶舌歌手。
Amare Stoudemire
对时尚是认真的，而时尚圈，是要靠
人脉的（上图就是Amare Stoudemire当年在纽约时装周中和《Vogue》的传奇主编“时尚女魔头”Anna Wintour）。
Stoudemire
认为球会在争取球员加盟时，球队老板给出的条件其实可以远不止一份合同：
“老板们其实人面很广。如果老板拍胸脯说，‘
Hey
，以后我会带你进这些圈子，认识其他大佬，在你场外生意上带你飞！
’这样，球员就会觉得也许在小市场打球也是值得的。”
Kendrick Perkins
曾在全
NBA
最小的市场俄克拉荷马效力并在最后波士顿赢下总冠军。
他认同
NBA
球队老板们都拥有高情商和老练圆滑的处事原则。
如果
Herb Simon
愿意多想一步开条件，球员是否更愿意来印城？
“当然！士为知己者死嘛。”
Perkins
说，“很多球员想为真诚的球会老板卖命。
所以，老板们应该在球员诉求上做足功课，拿出点诚意。”
金州勇士依仗硅谷的地缘来吸引自由球员已不算新闻了。三年前
Kevin Durant
用加盟金州时，除了巨约，他还在风险投资家们的帮助下构建了一套叹为观止的投资组合，而这些人不乏当年投资
Google
和
PayPal
的玩家。
离开
Pacers
后辗转圣安东尼奥然后在金州勇士夺冠收山的
David West
直观地体会到了商业机会的利好：
“也许小市场球队可以了解到他们追求的球员是否有商业头脑，并与一些当地的商人合作为其提供帮助。在硅谷就会是这样。奥克兰还不错，但还有很多更好的城市。人们习惯于把硅谷环境的诱惑变成了球会的加分项。小市场球队必须要从当地的生意和商人中抓住同样的机会。“
Kendrick Perkins
说：
“这几乎是个人云亦云的联盟。有很多人宁可听信局外人的片面之见，也不愿独立思考从而做出对他们自己最好的选择。人们盲目轻信着‘你要去到更大的市场’，但事实可能并非如此。”
核心球员有组团技能包吗？
三巨头，四巨头的组成，除了上述的地缘和生意因素，其实还有核心球员的魅力问题。
纵使有些球员认为打造阵容是管理层的事，因此不会对其他自由球员进行强行游说。然而现实却要求
Victor Oladipo
必须要在帮助球会招募自由球员的过程中表现得更积极和强势。
经理人油嘴滑舌是一回事，但一个来自像
Victor Oladipo
那样的全明星的“打怪邀请”，同样可以左右球员的决定。
“
LeBron
擅长拉拢人脉，”
Kendrick
Perkins
曾在克利夫兰和
LeBron James
做过队友，“
Victor
要开始学着那样做。
他是球会的招牌球员。你不能守株待兔。你必须要有意识地努力，以确保能联系到那些球员，并引起他们的兴趣。哪怕是喊上两句‘走过路过不要错过’，也会对球队招募有帮助。”
虽然当
LeBron
组队时总是争议不断，但他通常都很成功。
更何况这次洛杉矶本身集地缘和生意优势，如果不是湖人管理层风平太差，
LeBron
组队就不会是
Hard
模式。
如果
Oladipo
成功组队，印城会有人为此感到不满吗？
肯定不会。因为这里本来就只有一片玉米田。
招募球员也许不是
Oladipo
的天性，但这是当前
NBA
的现实所须。
所谓“篮球原因”，还真的是个原因
每当
Jermaine O’Neal
回想起他在印城度过的
8
年时光，他都要“大肆鼓吹”一番印城独有的风骨。
也正是因为这样的风骨，
David West
这位处于当打之年的全明星，最终在
2011
年的自由市场上选择了
Pacers
而不是
Celtics
。
至今
Jermaine O’Neal
每年都会来几次印城。
他的生涯的前四年在波特兰度过，离开印城后他辗转多伦多、迈阿密、波士顿以及凤凰城，最终在金州结束了他的
NBA
生涯。
但他的心却留在了印城，在
Fieldhouse
，还有那个赛后他总喜欢光顾的牛扒馆
Ruth’s Chris
（也是勉强拿得上桌面的连锁扒房）。
Jermaine O’Neal
说：
“我到印城时才不过弱冠之年。但是球队对我悉心栽培，教我打球教我做人，直到现在我的球迷遍布五湖四海，而他们中的绝大多数穿的还都是我在
Pacers
时的
7
号球衣。
我去年在中国的时候，还能见到球迷穿着我的
7
号
Pacers
球衣。
对我来说这真的很有意义。”
David West
加盟
Pacers
后，带领球队两度杀入东岸决赛。
David West
的母校
Xavier University
位于辛辛那提，毗邻印州。
所以当他决定加入
Pacers
时，他知道自己能很快地适应并且融入球队。
“如果这（选择球队）仅仅是一个篮球决定，你会一视同仁地考虑每一个球队。”
David West
这么说道，“但如果把商业因素也考虑在内，小球市球会就会显得没那么有竞争力。
其实对于我来说选择来到印城并不是一个困难的决定。但对于一些从没有在美国中西部生活过的人来说，他们可能并不会理解小球市球队所拥有的活力，也会更难做出像我那样的决定。”
但是更大的城市往往拥有着更加纸醉金迷的生活，球员们也有更多的寻欢之处。其实对于人们来说，没人会相信这真的会对自由球员的下家选择有很大的影响，因为在一个忙碌的赛季里，球员的时间大部分都花在了航班通勤、训练以及比赛上，而赛季结束后球员们也大都选择返回家乡渡过休赛期。
“夜生活其实并没有那么重要，”
Amare Stoudemire
说，“相反它会使你的生活偏离正轨，你必须要能够一心一意地让自己免受外界的干扰，无论那是夜生活与否。
”
Joe Johnson
最近也来印城打岁月明星三人篮球赛，他也觉得其实在印城打球是一个不错的选择。
他认为球员在选择球队时的考量应当包括“有赢球的氛围、赢球的文化，对球队有信心，而球员们够拼命也能够相互鞭策。”
虽然他之前
14
年都是在诸如布鲁克林、亚特兰大、凤凰城和波士顿等大城市效力，但是在最后两年，他加入了盐湖城。
对于黑人占绝大多数的
NBA
联盟来说，犹他州并不是一个够多元的地方。
因为犹他州的非裔人口比例只有
0.8%
，是美国黑人比例最低的州。
但是
Joe Johnson
仍旧选择了加入这里。
抛开人种不谈，其实纵观历史
Jazz
也绝对不算是弱旅，和
Pacers
一样，他们也曾很接近总冠军。
“其实细究起来，要想赢得总冠军，每一个细节都不能犯错。”
Jermaine O’Neal
很有心得，“当球队开始出现一点松散的迹象时，他们必须要想办法重新凝集起来。
Pacers
有过不少真的真的很优秀的球员，球会和印城也早已密不可分。
我个人真心希望他们能最终捧杯，只可惜知之非难，行之不易，要想夺冠必须尽善尽美。”
这些都是篮球的因素，而有时Pacers是连篮球因素都满足不了。
Pacers
今夏也曾经努力追求过
Tobias
Harris
，
Harris
的家人其实也与溜马名宿
Mel Daniels
颇有渊源，只可惜双方并未谈拢，
Pacers
甚至连和他面谈的机会都没有。
这倒不是因为
Harris
对小球市不感兴趣，而是因为
Pacers
无法为他开出顶薪。
顶薪，这就是他的底线，也是
Pacers
今夏难以逾越的一条鸿沟。
Pacers
试探性的询价问话其实并没有被直接拒绝，但是鉴于球队仍有多个位置的空缺急需填补，管理层也深知他们缺少足够的筹码来参与这场赌局。
除了顶薪，正值当打之年的
Tobias Harris
还想冲击总冠军。
准备给
Harris
开出顶薪的
7
支球队中，不乏争冠实力。
犹他本来很受
Harris
的青睐，直到他们交易来了
Mike Conley
并吃下了他
3000
多万的年薪后才不得不“被迫”出局。
上赛季西部第二的
Nuggets
虽然球市不大，也同样对
Harris
很感兴趣，但是执行了
Millsap
下赛季
3000
万美金的球队选项后，他们也只能收队。
其余有空间但是没有争冠实力的球队，还有沙城和新奥尔良。最后结局就是：在和费城会面之后，
Harris
再也没有与任何球队见面。
最终在自由市场正式开启后，他们敲定了一份
5
年
1.8
亿美金的顶薪合同。
综上所述，对于像
Harris
这样第二梯队的球星来说，球市的大小和场外的机遇似乎并没有显得那么重要，小球市也并没有因此而被拒之门外，反而是球队即战力起了重要因素。
Mike Conley Jr.
深知，小球市要逆袭必须步步为营——他们必须能够慧眼识珠，无论是在选秀大会、交易还是自由市场：
“小球市球队必须要用好手中的选秀权。对比大城市而言，想要成功这肯定会困难不少。但我觉得，正是因为需要付出的更多，在最终夺冠的那一刹那你会收获更多的快乐。”
这便是小市场的那一丝希望，我们没有真金白银来为我们铺路，我们前进的道路也注定坎坷。
然而比起城中常年坑坑洼洼的街道，这点坎坷又算得了什么呢？印城人早就见怪不怪了。
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