端粒是染色体末端的一种特殊的DNA序列，就像鞋带上的塑料帽。
随着细胞不断分裂，端粒逐渐变短，当端粒太短时，细胞就不能再分裂。
因此，端粒长度可以作为衰老和长寿的指标。
哈佛大学医学院达纳·法伯癌症研究所的科研人员发现，端粒长度较短与多种疾病（如骨关节炎、动脉粥样硬化和癌症）发病率增加和生存时间减少有关。
其中一个就是
缺乏体育运动
。
美国加州大学圣地亚哥分校医学院的科研人员评估了1481名老年女性（平均年龄79岁）白细胞端粒的长度与久坐时间之间的联系。
发表在《美国流行病学杂志》上的研究结果显示，与久坐时间短和锻炼时间较长的同龄人相比，
久坐时间长（每天超过
10
个小时）且锻炼时间短（每天不到
30
分钟）的女性，生物年龄要老
8
岁
。
吸烟
也会加速端粒长度的缩短。
发表在《美国治疗学杂志》上的研究显示，在吸烟者的白细胞中，端粒缩短进程增强，加快了生物老化的速度。
美国普林斯顿大学的科研人员发表在《儿科学杂志》上的研究显示，
睡眠不足会影响端粒长度
，导致儿童的健康受到严重损害。
缺乏锻炼、吸烟和睡眠不足都与炎症有关
，而炎症不仅与端粒长度缩短有关，还与一些晚年常见疾病有关。
缩短端粒的其他因素包括：
压力、抑郁、某些基因突变
。
发表在《营养素》上的研究显示，富含
豆类、全谷物和新鲜果蔬
的饮食（如地中海饮食）与端粒长度之间存在正相关关系。
地中海饮食对端粒长度的积极作用可能是其具有抗炎和抗氧化特性。
澳大利亚新英格兰大学的科研人员发现，
适度运动有助于维持端粒长度，但过度运动（如超级马拉松）会缩短端粒的长度
。
其他研究显示，
足够的睡眠、从不吸烟和避免压力
有助于维持端粒长度。
美国约翰斯·霍普金斯大学医学院的分子生物学家使用了一种名为“端粒分析”的创新方法检测了147名参与者的端粒长度。
发表在《科学》上的研究结果显示，染色体末端的特异性端粒长度差异具有个体保守性，
在出生时就已确定，随年龄增长也得以维持
。
也就是说，端粒长度后天很难做加法，但可以尽量不做减法。
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