PDH，即准同步数字体系。在早期的通信网络中，它发挥了关键作用。
PDH准同步数字体系，作为第一代光通信的标准，规定了一系列的速率等级和等级间的复用方法。PDH的各速率等级称为一次群、二次群...五次群，将数字信号以固定的速率进行传输。
简单来说，就是PDH规定了一系列大小不同的容器（次群）来容纳不同数量的信号，可以满足不同业务需求。
我们可以把次群当做是粗细不同的水管，细的水管（低次群）流速（传输速率）较慢，粗的水管（高次群）流速（传输速率）较快。
通过将多个低速信号复用到一个高速信号中进行传输，可以提高传输的效率，同时减少传输线路的数量，降低传输成本和复杂度。
PDH有两大体系三个标准，如下图所示。以欧洲系列为例，各次群容纳的E1数量是4倍的关系，即可以将4个2 Mbit/s复用到一个8 Mbit/s中进行传输，将4个8 Mbit/s复用到34 Mbit/s中进行传输。
看到这里，小伙伴们有没有冒出这么一个问题呢：不是说各次群容纳的E1数量是4倍的关系吗，为什么各次群的速率不是严格的4倍关系呢？4×8 Mbit/s不是32 Mbit/s吗，怎么就成了34 Mbit/s了呢？？
这其实跟PDH的时间同步方式有关。我们说PDH是准同步数字体系，那么什么是“准同步”呢？所谓“准”，就是即将实现但是还没实现的事情，说白了就是还没有同步，即异步。
PDH没有使用全网严格统一的精准时钟，而是每个节点使用独立的内部时钟。就像每个人都根据自己手表的时间来决定什么时候行动，整体比较混乱，没有严格的同步性。尽管每个节点时钟精度都很高，但是因为时钟之间彼此不通气，彼此之间总会有微小的差别。
这种微小的差别积累下来就可能导致信号在复用时出现比特错位的情况，因此在复用之前，需要先通过码速调整使信号完全同步，来避免这种不同步带来的混乱。这种用来同步的码速调整是需要占用一定的空间的，这也是各次群的速率不是严格4倍关系的原因。我们把次群当成是粗细不同的水管，复用就相当于把多个细的水管并到一起形成一个粗一点水管。
然而，不同的细水管的水流速度可能并不完全一致，因此需要安装一个调节装置（码速调整）来调节水流的速度，让这些细的水管汇聚到一起形成粗的水管时，可以同步、稳定地传输水流（信息）。
随着通信业务的不断发展，PDH 的一些缺点逐渐地暴露出来。
缺乏统一的接口标准
由于没有统一的国际标准，各个国家和地区的PDH体系存在差异，这就导致了设备的兼容性问题。
复用困难
PDH的复用方式是逐级复用，一次群只能复用为二次群，无法直接复用为三次群或四次群。
在这种情况下，如果要从高次群信号中提取特定的低次群信号，就只能先将高次群信号整体解复用。相当于需要在一辆装满货物的货车里找到特定的货物时，就需要将所有的货物都卸下来，取出需要的货物后，再将其余的货物都打包放回车上。
在吸取了PDH的经验和教训之后，SDH应运而生。SDH在全网设置统一的时钟，也就是同步时间方式，如果说准同步方式是前后桌传纸条，那么同步方式就像是学校播报的广播一样，全校同学在听到这个统一的信号后，可以同时开始行动。
既然信号是同步的，信号在复用时自然就不用添加填充物（码速调整）了。
话不多说，我们来分析一下SDH的定义：“SDH（同步数字体系）是为不同速率的数字信号的传输提供相应等级的信息结构，包括复用方法和映射方法以及相关的同步方法组成的一个技术体制”，SDH采用的信息结构等级称为同步传送模块STM-N。
“不同速率的数字信号”则表示货物的大小不同。
“相应等级的信息结构”则表示相应大小的箱子。也就是说，SDH可以根据货物的大小选择大小合适的箱子。
“映射”就是SDH根据货物的大小去选择箱子的过程。总而言之，SDH就是可以根据货物的大小选择合适的箱子，通过一系列的映射和复用操作，将多个箱子复用到STM-N这个大车中去进行传输的一个过程。
“信息结构等级”则是SDH在传输路途中使用的车的大小，车能够容纳的容量大小叫做STM-N（N可以取1/4/16/64/256）。
SDH准备了多种尺寸的箱子，根据货物的大小可以选择合适的箱子。那这些箱子是怎么进行复用最后装进STM-N这辆车里的呢，我们一起来看一下~~
