或许我通过想象以下情景来描述本书背后的动机最为合适：一位批评家坐下开始研究某个主题或某位作家，忽然他被一组令人困扰的问题给吸引住了：这个研究的意义何在？打算研究给谁看、影响谁、令谁印象深刻？社会作为一个整体又赋予这种批评行为什么样的功能？只要批评制度本身被认为不成问题，批评家写作时就会充满信心，而一旦批评制度遭到根本性的质疑，人们往往就以为个体的批评行为会陷入困顿和自我怀疑。今天，批评行为仍在继续，而且完全带有其传统的自信，这一明显事实无疑表明：批评制度的危机要么没有引起足够的重视，要么被主动回避掉了。
本书的论点，即批评在今天缺乏实质性的社会功能，要么属于文学产业公共关系分支的一部分，要么就完全是学术界内部的事情。可它的情况并非一直是这样，今天甚至也不必如此，我主要通过考察
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世纪以来英国批评制度的演变过程来尽力说明这点。作这一简单历史回顾的指导性概念是“公共领域”（
public sphere
），最初由尤尔根
·
哈贝马斯在其著作《公共领域的结构转型》（
Structural Transformation of the Public Spher
e
，
1962
）中提出，虽然它已被证明绝非无可争议，总是在理念模式和历史描述之间游移不定，面临诸多严重的历史分期问题，而且在哈贝马斯自己的书中，它也不易与某种非常值得商榷的社会主义观点区分开来。“公共领域”这个概念很难摆脱怀旧和理想化的内涵，它像“有机社会”（
organic society
）一样，有时似乎是从问世伊始就在不断瓦解。并非我有意要加入这些理论上的争论，我更为关注的是在恰当的时机灵活有效地利用这个概念的方方面面去阐明一段特殊的历史。不言而喻，这种历史回顾绝非对政治毫无兴趣：我研究这段历史，就是为了提出问题，为了说明批评在我们这个时代，除了在学术界内部保持对统治阶级文化进行批判的作用以外，它还可以再次履行什么样的实质性社会功能。
编辑推荐
★ 我们每天都会遭逢各式各样的批评，小到衣食住行，大到文化政治。但什么才是真正有意义的批评？这些批评发挥着怎样的功能？这本洗练的小书为你娓娓道来。
★ 而当着手研究时，批评家也会被这组令人困扰的问题吸引住：该研究的意义何在？打算研究给谁看、影响谁、令谁印象深刻？社会作为一个整体又赋予这种批评行为什么样的功能？本书是对批评的细致剖解。
★ 今天，批评仍带有其传统的自信，而这恰表明其危机要么未引起足够重视，要么被主动回避掉了。实际上，批评已缺乏实质性社会功能，要么属于文学产业公共关系分支的一部分，要么就完全是学术界内部的事情。
★ 可它的情况并非一直如此，甚至今天也不必如此。著名文学理论家、批评家特里·伊格尔顿在以批评为武器长期纵横文化界过后，却回过头来反思批评本身，以其一贯犀利而精确的文笔，在本书中对诸般问题展开深刻的探讨。
★ “如今，用英语写作的文化批评家中，伊格尔顿首屈一指。”（《卫报》）“伊格尔顿是一位斗志昂扬、表述果决、诙谐机智的马克思主义文学批评家。”（《国家周刊》）
内容简介
在任何时期、任何文化中，批评理应扮演督促社会进步的角色。但如今种种迹象表明，批评已陷入无批评的危机泥淖。面对这一严峻问题，批评家特里•伊格尔顿在本书中进行了迫切的回应。他以18世纪以来英国批评制度的演变过程为经，以尤尔根•哈贝马斯的“公共领域”概念为纬，史论交织，犀利而精确地对批评本身进行细致的剖解，直抵其病灶，作振聋发聩之声言：“现代批评是在反对绝对主义政权的斗争中产生的，除非现在把它定义为反对资产阶级政权的斗争，否则它可能根本没有前途。”
作者简介
特里·伊格尔顿（Terry Eagleton，1943— ），英国文学理论家、批评家、公共知识分子，已出版著作四十余种，包括《马克思主义与文学批评》、《文学理论引论》、《批评的功能》、《后现代主义幻象》、《人生的意义》等。
译者简介
程佳，暨南大学外国语学院教师，英国班戈大学R. S. 托马斯研究中心访问学者，已出版《R. S. 托马斯自选诗集：1946—1968》、《R. S. 托马斯诗选：1945—1990》、《R. S. 托马斯晚年诗选：1988—2000》、《她把怜悯带回大街上：丽塔·达夫诗选》、《再造方舟：与动物共生》、《记忆未来》等译著。
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