SpaceX推出太空“班车”：向小卫星提供共乘发射服务

开往太阳同步轨道的“班车”将在一年后发车，请小卫星们做好准备，及时上车。

8 月 5 日，SpaceX 正式宣布向小型卫星推出新的 RIDESHARE 计划，为小型卫星提供“班车”服务。 SpaceX 将最早从明年下半年开始提供专门的发射任务，让小型卫星公司买票上船，以一箭多星的方式将众多小型卫星送上太阳同步轨道（SSO），轨道高度在 500 - 600 公里之间。 这也体现出小型卫星将在“猎鹰9”运载火箭的发射任务中扮演更加重要的角色。

“SpaceX 致力于在不断成长和改变的商业市场中提供服务，相信公司能够满足小型卫星运营商的需求。 ”SpaceX 在声明中表示。

（来源： SpaceX）

往常，小型卫星无法单独负担火箭的发射费用，为了能够顺利进入目标轨道，小型卫星往往只能等待更大、更贵的卫星发射任务时，搭上“便车”一起上天。这就造成了 小型卫星的发射非常被动，需要等待足够荷载空间、合适轨道的发射任务，因此可能需要更长的等待时间，且发射时间难以预估 。

在过去 SpaceX 的发射任务中，一个名为 Spaceflight 的组织就承担着小型卫星上天的“旅行社”的角色，它们作为火箭发射服务商的中介向卫星公司卖出了不少空余空间。

如今， 随着 SpaceX 的“猎鹰9”发射次数逐渐提升、小型卫星发射需求也不断增长，SpaceX 开始更加直接地进入到这块发射市场当中 。RIDESHARE 计划的推出便是重要一步，提供专门面对小卫星公司的发射任务，同时绕开“中间商”Spaceflight，做到没有差价。

根据 SpaceX 官方给出的说明， SpaceX 为不同荷载尺寸、重量，以及不同的目标轨道给出了明确定价，最低从 225 万美元起步 。若超出标准重量，额外的重量则根据具体重量另行收费，体现出了灵活性。前提是单位空间的荷载不得超过 700 公斤。

非常重要的是，SpaceX 在介绍中表示，RIDESHARE 发射任务中，小卫星不需要与大型卫星一同发射，因此不会出现因主要荷载未准备好而推迟整个发射任务。若同行的卫星因制造问题赶不上发射， SpaceX 则允许将其安排到下一次的发射任务中。

Northern Sky Research 是一家专注于卫星、太空领域的分析机构，该公司分析师 Leena Pivovarova 对媒体表示，RIDESHARE 的模式和价格对小型卫星公司来说非常有吸引力。同时他认为，SpaceX 已经有非常多的发射任务正排队等待进行，而针对小型卫星的发射任务是否会与已有的发射计划相冲突？这个问题需要等待一个回答。

图丨发射价格明细（来源：SpaceX）

更具意义的一点则是， RIDESHARE 计划可以看作是火箭发射服务商向“班车化”发展的一个尝试 。

在世界范围内，卫星公司不断发展成熟产生了大量小型卫星发射需求，未来几年时间里，物联网卫星和通信卫星组网工作大量进行，发射需求增长趋势可以用井喷来形容。根据目前已经公布的组网计划，未来五年内将会有上万颗卫星进入到不同的轨道上，远超过去半个多世纪人类已经发射的卫星总数（5 千颗左右）。