距离ES 9008列车前往巴黎北站（Paris Nord）发车还有40分钟，此时是早上7点20分。然而，伦敦圣潘克拉斯国际车站（St. Pancras International）的欧洲之星（Eurostar）乘客候车区座位已几乎坐满。
在候车区一端的Pret a Manger三明治连锁店，十多位旅客正耐心排队等待点咖啡。商务旅客、国际游客、学生团体、一个年轻的家庭——越来越多的人通过安检进入候车区，等待位于上一层的列车站台开放。
3月份工作日每天有16趟列车从伦敦开往巴黎。此外，还有9趟开往布鲁塞尔南站（Brüssel Midi）的列车，其中3趟继续前往阿姆斯特丹。在冬季月份的周末，还增加了开往法国阿尔卑斯山区布尔圣莫里斯（Bourg-Saint-Maurice）的班次。因此，圣潘克拉斯国际候车区使用率相当高。
这里很快可能会变得更加繁忙，因为未来从伦敦出发将可以直达欧洲大陆上的更多目的地，无需换乘。德国的目的地也在其中，此外还有瑞士和更多法国大都市的目的地。
这是伦敦圣潘克拉斯高速铁路（London St Pancras Highspeed），即伦敦北部车站和从英国境内直到肯特郡（Kent）福克斯通（Folkestone）海底隧道入口段的高速铁路线的运营商，以及隧道背后的公司Getlink的规划。
"我们非常有兴趣推动低排放旅行的吸引力，目标是德国、瑞士和法国的一系列目的地"，Getlink首席执行官扬·勒里什（Yann Leriche）表示。该集团还运营穿越英吉利海峡（Ärmelkanal）的汽车和卡车铁路穿梭服务，其与伦敦圣潘克拉斯高速铁路的合作对此至关重要。双方已同意合作，以"扩大英国与欧洲之间的国际铁路连接。"
目前从科隆到伦敦需换乘，用时五小时在德国，科隆（Köln）和法兰克福（Frankfurt）被视为可从伦敦直达的理想目的地。目前科隆和英国首都之间的列车已经运行，但需在布鲁塞尔换乘。两段行程各需将近两小时，但由于换乘和接驳路线的原因，整个行程通常需要五个多小时。
而直达交通可能将行程时间缩短至四小时，专家们如此预期。从伦敦到法兰克福可能在大约五小时内到达。此外，苏黎世（Zürich）、日内瓦（Genf）、里昂（Lyon）、马赛（Marseille）和波尔多（Bordeaux）也被视为适合直达连接的理想目的地。
目前只有欧洲之星集团（Eurostar Group）提供从英国到西欧的连接。该公司自2022年起，除了以这一品牌名称运营往返伦敦的列车外，还运营原塔利斯（Thalys）路线，即连接巴黎与比利时、荷兰、莱茵-鲁尔地区（Rhein-Ruhr-Gebiet）和瑞士的高速列车。
法国国家铁路公司（SNCF）持有该集团超过一半的股份，其他股东包括比利时铁路公司（SNCB）以及机构投资者魁北克储蓄投资集团（Caisse de dépôt et placement du Québec）和联邦赫尔墨斯基础设施公司（Federated Hermes Infrastructure）。
欧洲之星不必担心需求不足。去年该公司运送了1950万乘客，与前一年相比增长了5%。"欧洲之星2024年继续强劲增长，打破了以往的乘客记录，"首席执行官格温多琳·卡泽纳夫（Gwendoline Cazenave）表示。
对国际铁路连接的兴趣保持高涨。这对集团来说是一项有利可图的业务。2023年，欧洲之星从13亿英镑的营业额中获得了1.22亿英镑（1.46亿欧元）的净利润。"欧洲之星的稳健业绩似乎有望在2025年继续保持，"美国银行（Bank of America）分析师马尔钦·沃伊塔尔（Marcin Wojtal）在对上市公司Getlink的评估中判断道。
欧洲之星投资新列车卡泽纳夫强调，欧洲之星瞄准了进一步的大幅增长。中期目标是在这些线路上达到3000万乘客。为此，该集团已宣布投资50列额外的列车，这些列车特别将用于英国连接路线。去年85万增加的乘客中，超过60%往返于伦敦。
然而，欧洲之星在现有和讨论中的新目的地上的垄断地位可能很快会消失。自1994年伦敦到欧洲大陆的铁路连接开始以来（当时还是从泰晤士河南岸的滑铁卢车站（Waterloo）出发），没有其他供应商在该线路上提供列车服务。
现在，另外两家公司表现出明显的兴趣。理查德·布兰森（Richard Branson）的维珍集团（Virgin Group），通过子公司维珍大西洋（Virgin Atlantic）涉足旅游业，已宣布计划投资十二列高速列车，用于穿越隧道的交通。
Evolyn也已向法国制造商阿尔斯通（Alstom）下了同等规模的订单，专门用于海峡隧道通行。Evolyn是为欧洲高速交通新成立的公司，背后是西班牙科斯曼（Cosmen）企业家族和英国交通提供商Mobico。
