中国最后一个皇帝袁世凯，一共娶了一个妻子九个妾室，然后这十个女人为他留下了32个孩子，实在是好大一家子啊。而袁世凯的原配是于氏，于氏只为袁世凯生下一个孩子，也就是袁世凯的“太子爷”——袁克定。
因为这出生，袁克定注定要不别人要不平凡。
袁克定比他的弟弟妹妹都要大很多，即便是比袁世凯的二公子袁克文都要大上十二岁，而且袁克定长相儒雅，为人聪明，所以很得父亲的看重，不管是去驻节朝鲜还是小站练兵，或者巡抚山东、总督直隶，袁世凯都一直将袁克定带在身边，悉心培养。
而袁克定这一生中最大的污点，就是鼓动父亲称帝。但是袁克定鼓动父亲称帝的出发点虽然有私心，但应该是为了强大国家，只不过是好心办坏事而已。
导致袁克定鼓动父亲称帝的直接原因是他被个人忽悠了，这个人是德国的皇帝威廉二世，为什么袁克定会和威廉二世有关系呢，这和袁克定的一次负伤有关。
1912年袁克定在河南老家骑马的时候不慎摔伤，因为医治不及时而落下病根，走路有点跛态，作为父亲的袁世凯看了十分痛心，便于次年送他到德国继续治疗。
到了德国后，袁克定得到了威廉二世的热情款待，威廉二世是个有野心的人，他当时正想在远东扩展势力，于是趁着宴会的时候在袁克定耳边吹风：“中国现在搞的共和制，并不适合中国国情。中国要想发达，就必须向我们德国学习，非帝制不能发达。大公子你回国后一定转告你的父亲，中国要恢复帝制的话，德国一定尽力襄助。”
不仅如此，威廉二世在袁克定回国的时候还特意写了一封信让他转交袁世凯，信中的大概意思也是中德亲善提携并劝告袁世凯称帝云云。
在德国，袁克定了解了德国的历史，知道德国统一并不久，曾一度被奥地利及法国所欺凌，可是当时的德国已经迅速发展成了一个强大的国家，这让袁克定更坚定要想中国发达，还是非帝制不可的思想认识。
1914年，36岁的袁公子在德国脚伤没治好，倒是怀揣着一个皇帝梦回了国。由此，袁克定在家中刮起了一阵“德国旋风”，他还给自己和弟弟们都定做了一套威风凛凛的德国亲王将校服，俨然以“太子”自居。
但是当上大总统后的袁世凯，一开始对家里人还很避嫌，他几个成年的儿子在前清的时候倒在官府里做过一些事情，但到了民国后，在袁世凯的坚持下，反而没有一个人在外做官，这让袁克定感到十分郁闷。
不过后来袁世凯察觉他的几个大将越来越有自立的意思，他发现他甚至有时候对他的北洋军有指挥不动的时刻。这样子却给了袁克定机会，他向父亲进言，称只有袁世凯做了皇帝，才能指挥那些骄兵悍将.
所以说袁世凯复辟背后是有袁克定的“功劳”的，但是袁世凯仅仅复辟83天就皇帝梦碎，袁克定自然也就没机会做“皇太子”了。
而袁世凯死后，便树倒猢狲散了，袁家也因袁世凯的死而四分五裂。
身为长子，袁克定在父亲去世后负责了分配遗产，有人曾怀疑他除了均分的那份遗产外，他还独占了袁世凯存在法国银行的存款。可是他的钱很快就花完了，到了三十年代时已经非常贫困，靠一个忠于他的老仆人，到街上捡白菜帮子，蒸窝窝头充腹。每次当老仆人端上饭菜，他仍不改老规矩，戴好餐巾，用西洋刀叉将窝头切成片，佐以咸菜进餐。
后来抗日战争爆发，袁克定便过得更加穷困了，他曾托关系找到蒋介石，希望拿回他们家在河南的房产，但是遭到了拒绝。而华北沦陷后，日本情报头子土肥原贤二还想笼络袁克定，要他加入华北伪政权，希望借助他的身份对北洋旧部施加些影响。
袁克定掂量再三，对表弟张伯驹说，虽然给日本人做事能得到稳定的财源，可是作为袁世凯的儿子，怎么也不能做汉奸，因为他父亲生平最恨的就是日本人，自己就是饿死，也不能打父亲的脸。于是在土肥原贤二再次派人找上门的时候，他便将日本人给骂出了家门，还曾登报说自己因病对任何事不闻不问，并拒见宾客，后来有人将刊登他声明的那张报纸装裱起来，并题诗表彰他的气节。
1948年，袁克定穷困潦倒，投奔表弟张伯驹，移居清华园。1949年后，在章士钊的安排下出任中央文史馆馆员。1955年病逝，享年77岁。
