璩美斯出生在黄河岸边连地村的一个普通家庭，从小就饱经困苦生活的磨难，他渴望读书，渴望认识大千世界更为广阔的社会生活。经常一人凝望着东逝的黄河水发呆。
终于有一天，他带着梦想，朝着县城方向，一路乞讨流落到东马蓬村。年仅十岁的美斯常常扒在私塾窗外听先生讲学。
一日，先生来了兴致，想逗逗他也想考考他。谁知先生刚提到篇目，小美斯就一字不差地一气背完。再提其它，都对答如流。这位杨先生是个很有同情心的人，他心里很感慨：富人家的孩子终日嬉戏笑闹，不知努力；眼前这孩子分明才华出众，又如此勤奋好学，却因为家穷上不起学。如果湮没了，岂不太可惜了?于是决定免费接收其学习。
从此，璩美斯开始了他既幸运又艰难的学习生涯。上课学习，课下为生计劳做。夜晚没钱买点灯的油，只能趁月光好的时候借光读书；没有月亮的时候，就干脆摸黑在地上写。时间长了，小美斯闭上眼睛也能把字写得端端正正。
经过数年寒窗苦读，他四书五经倒背如流，古今尚书异晰能辨。按说，凭美斯当时的真才实学考取功名应该不算问题。但是，杨先生（此时已经是美斯的岳丈）告诫美斯，不要走科举之路。也就是说，不要参加考试，而是凭借自己的才能和名声，得到某个有力人物的推荐，让朝廷直接来聘请作官。因此，在以后的生活中他更加努力，除潜心专研，博览群书外。同时，尽量广交贤明。
《怀庆府志》载“璩美斯岁贡生，博通经义议论，一本程朱。河济之间学者宗焉”。璩美斯的勤奋好学、知识广博以及良好的修养，赢得了人们的尊重。一些渴望学习知识的贫苦青年，都纷纷来此求教。
