（1）辨佛土位格之必要
净土宗以往生弥陀净土为目的，故往生的净土是怎样的净土，往生人需何等资格，即为一宗之大要。
位格，就是说在什么位置，是哪一个级别的。比如站在教育的立场上，是教授还是助教、讲师。这说明，对于我们往生净土的人，要辨明佛土的位格，即它是一个什么阶位的佛土，这很有必要。如果往生的净土不怎么殊胜，那不能满我们的愿；或者说虽然很殊胜，可是对往生人的资格要求很高，必须是菩萨、阿罗汉之类的，那我们也没有了希望。所以对这二者之间的关系，一定要作一个探究。
（2）三身三土
关于佛身佛土之位格，有种种解说，但大体本于“三身三土”之说，即佛有三身，住于三土：法身佛住法性土，报身佛住报土，化身佛住化土。
“关于佛身佛土之位格”，净土有很多的位，也有很多的格，属于哪一位、哪一格，解释有很多。
经中也有非常多的说法，“但大体本于‘三身三土’之说”，也就是“佛有三身，住于三土：法身佛住法性土，报身佛住报土，化身佛住化土”。
① 法性土
法身理佛，遍一切处；法性寂灭，不可说示，姑且不论。
为什么不论？因为如果讲到法身佛和法性土，它是指真理的本体，都是证悟了诸法实相的，就像圣道法门所说的，是心思言语所不能及的，所谓“言语道断”，不可言说，不可传示。何况净土法门本来就是救度下劣凡夫的，“真如实相，第一义空，曾未措心”，就不谈这些。当然，理上是存在的，但净土法门不从这里入手，而是从差别事相，从所谓“指方立相”入手，从有相入无相。
“法身理佛，遍一切处”，法身佛指的就是真理本身——理体，佛彻证了真理，佛的法身和真理同在，遍一切处，大到宇宙星空，小到原子、核子，这一切都是真理的显现。也可以说，当下就是佛的真如法身，当然就无所谓往生不往生了。
“法性寂灭”，“寂灭”这两个字很好，很有意义，但是很难表达出来。我想可以从反面来说明。我们的心寂灭吗？我们的心一天到晚闹腾腾、乱哄哄的，总是有东西在里面搅和，很少体会到寂灭。
所谓寂灭，就是一切的声音，一切的概念、名相、名言，通通止息、寂止，这样心灵就能得到绝对的宁静。
下面解释“报”和“化”这二字。
② 报土
“报”为酬报，报土即酬报佛过去因位之清净愿行，果上所成之万德庄严净土。报土乃佛本身之境界，又称“真实土”“真实报土”。此土为第一义谛所摄，建立常然，无衰无变。
“报”是酬报。报土也就是酬报佛过去因位的清净愿行，而在果上所成之万德庄严的净土。报土就是佛本身的境界，跟佛本身因中的修行是敌体相应的，佛有这样的因行，就应该得这样的报土。
阿弥陀佛兆载永劫的修行所成的净土，是他本身所感得的，怎么可能差呢？他因中的修行完全随顺了真理，所感应的土也就是随顺真理的，这就是报土，跟他因中的修行完全相应，没有任何折扣。
报土，是佛本身的境界，也称为“真实土”，因为佛发心、修行、作业，一切都真实，所以他所感得的环境也真实。“土”，就是他所生存的环境空间，又称为“真实报土”。
“第一义谛所摄”是什么意思？“谛”是真理的意思。“第一义谛”就是真谛，就是真如、法性、空性，就是终极真理。“第一义谛所摄”，它是根本真理、终极真理的表露、体现，极乐世界是终极真理。所以，简单讲，终极真理所展现的净土就称为报土。
“建立常然”，一旦建立，就是不改变的，没有衰变的。
“无衰无变”，不能理解为死死板板的，而是没有衰变的。衰变是什么？比如我们老了就开始衰变，脸上就有皱纹等等。年轻人还没有衰老的时候，也不能说他无衰无变。
极乐世界的一切都不会衰变，也不会死灭，他们是生命的本体自然流露出丰富的生命力，简单讲就是佛性的生命。
第一义谛就是深妙无上的真理，是诸法当中最高、最上、第一的，也就是真如、涅槃、实相、中道、法界、法性，这些词都是讲第一义谛的，是同义词。所谓“真实报土”，在《往生论注》里就说是“第一义谛妙境界相”，这就是报土。
有第一义谛，就有第二义谛。那我们这个世界是不是第一义谛呢？不是。当然，在佛菩萨看来，都是第一义谛。可是我们这个世界就是生灭的、染污的、颠倒的，春夏秋冬，生老病死，时序轮转，这就成了第二义谛，也就是世俗谛，显现出这样的状况。而佛菩萨已证入第一义谛，真俗圆融，在他们看起来就没有变化，都是净土。
③ 化土
“化”为化现，化土乃佛为初地以前菩萨、二乘及凡夫所方便示现之国土，又称“变化土”“方便化土”。此土非佛本身境界，随众生机感不同，有净有秽，前后改转。
“化”是化现。什么叫化土呢？化土不是佛本身的境界，不是佛因地的修行所展现的，它是为了初地以前的菩萨、二乘以及凡夫所方便示现的国土，即化现出来的国土。
真实报土只有地上菩萨才可以见到，因为地上菩萨已经破无明、证入实相了，所以能够跟佛真实报土的气氛相应、相交接，能够感悟，能够见到，也能够生到这样的报土。
可是作为二乘，也就是阿罗汉圣者，还没有证入实相，就不能见报土；更不用说凡夫了，根本不可能到报土，只听个报土的名字而已。
这样的众生，佛也要来接引，那怎么办？必须随顺他的根机，化现一种土，即化土；或者像释迦牟尼佛以化身来到我们凡夫所居住的地球。
化土是指随顺众生——包括初地以前三贤位的菩萨，还有二乘、凡夫——而方便示现的国土，所以称为“变化土”“方便化土”。这样的变化土就会有改转，会有变化，不像第一义谛真理。真理本身哪有什么变化？
真理虽然没有变化，不会衰减，但是它本身是出生一切的。如果众生都很清净，都很善良、善软，这个国土就会更清净一些；如果众生都行恶业，那这个国土就会秽染一些。所谓“建设人间净土”，最多就是化土。
（3）极乐是报土
极乐世界是报还是化呢？极乐是报土。
极乐，《大经》称“安乐”“安养”，《观经》《小经》称“极乐”，《往生论》则称“莲华藏世界”。善导大师《观经疏·玄义分》引《大乘同性经》《大经》《观经》定判“是报非化”，或称“无为涅槃界”“涅槃城”。又，道绰大师《安乐集》亦明是报土。《往生论》及《往生论注》虽无报化分判，但明“第一义谛妙境界相”“三种成就，愿心庄严”，即是真实报土。
极乐世界，《大经》称为“安乐”“安养”，《观经》《小经》称为“极乐”，《往生论》称为“莲华藏世界”，莲华藏世界就是报土。善导大师在《观经疏·玄义分》里引用《大乘同性经》《观经》和《大经》，来判定极乐世界“是报非化”，又称“无为涅槃界”“涅槃城”，“涅槃界”就是指不生不灭的报土。
善导大师这一系列的净土宗祖师所判的极乐世界都是报土，道绰大师是这么分判的；天亲菩萨的《往生论》也是这么分判的，不过没有直接说出来。
《往生论》和《往生论注》虽然没有明确分判报化，但是《往生论》说极乐世界是“第一义谛妙境界相”，前面说过了，这就是报土，是佛本身的境界。又说“三种成就，愿心庄严”，极乐世界是佛功德庄严成就、菩萨功德庄严成就、依报国土的功德庄严成就，这是“愿心庄严”。也就是法藏比丘因中发的大愿，经过兆载永劫的修行，而成就的功德庄严，那当然就是报土——酬报因地的本愿而成为果上的净土，符合报土的定义，不过没有那么说而已。
