等到了2040年，千禧一代需要照顾的老人将会比他们的子女更多，其中十分之一的老人将会遭受虐待 —— 情感上的，心理上的，或者两者兼有 —— 而根据美国老年人理事会的研究，90%的虐待将来自亲人或保姆。
2015年，77岁的伊莱恩·拉特肖（Elaine Latshaw）被发现死于她位于宾夕法尼亚州马哈诺伊城的家中，浑身满是她自己的屎尿和血。根据当地媒体报道，她的双脚长满坏疽，骨头外露。稍后的尸检把她的死因归于 “由多处压疮引发的吸入性肺炎，坏疽，以及由血管性痴呆和高血压导致的营养不良。”
当地警方表示，她的死绝非偶然。今夏，拉特肖的儿子约翰（John）和他女友桃乐西·罗宾逊（Dorothy Robinson）因为照顾拉特肖失职而被控以三级谋杀罪。而据这对情侣说，他们只是遵从拉特肖的愿望 —— 她想要去死。
等到了2040年，千禧一代需要照顾的老人将会比他们的子女更多。其中，十分之一的老人将会遭受虐待 —— 情感上的，心理上的，或者两者兼有 —— 而根据美国老年人理事会的研究，90%的虐待将来自亲人或保姆。
“这就是一个被掩盖的全国性大丑闻，这里面有很多灰色地带。” 提供护工服务的护理俱乐部首席执行官兼创始人谢莉·斯内林（Sherri Snelling）说道。她曾为争取老年人权利在政府部门间奔走。
灰色地带太多了，而且实际上虐老是极难被发现的 —— 特别是当施虐者就是受害者护理人的时候。斯内林说有两种典型的虐待，首先是故意虐待，比如拿政府钱但不用来照顾老人，或是当老人没有自主能力时榨取老人的财产；其次是无意虐待，这常常归结于家人和护理人员没有时间、缺乏训练，或经济困难而难以为他们所爱的人提供适当的照顾，而最终导致老人遭到忽视。
两者都是犯罪，不过都难以被定罪 —— 特别是因为据司法部的数据显示，大约只有二十三分之一的虐老案件被上报。美国成年人保护服务协会的执行总监凯瑟琳·奎恩（Kathleen Quinn）去年在一次关于老年人的美国参议会特别委员会听证会中指出，“虐待老人普遍、难以察觉、代价高，甚至致命。”
而在那些名人老人虐待事件中，比如 米基·鲁尼（Mickey Rooney）、凯西·格森（Casey Kasem）以及 布鲁克·阿斯特（Brooke Astor），人们可以看到，他们的家庭迅速分崩离析，在困惑的公众面前为了金钱与权力撕破脸皮。在鲁尼事件中，他无法获得类似食物和水这样的生活必需品，而他的继子继女则在将他的银行账户榨干。不过斯内林承认，富人遭受虐老的可能性是最低的。她指出，中下层阶级出于经济原因倾向于自己照顾自己，而这常常导致无意识的忽视老人。
斯内林表示，“这不怎么光彩，家人们想要保密，这种事总有一种 哈特菲尔德-麦考伊 夙怨式的氛围。”
今夏早些时候，美国参议院通过了一项决议，设立全球虐老关注日，旨在呼吁人们对这个问题的重视。来自弗洛里达州的美国代表格温·格拉汉姆（Gwen Graham）宣布多项起草新法规的计划，打算建立一个虐老登记机构来保护老年人。
在地方层面也出现了一些呼吁更多人关注虐老问题的行动。比如洛杉矶公布了虐老问题热线，市民可以报告任何身体上、经济上、情感上以及其他方面的虐老问题 —— 区检察官杰基·莱西（Jackie Lacey）在其母亲遭受电话诈骗后发起了该行动。巴尔的摩和华盛顿特区都为虐老受害者提供法庭陪同、咨询以及法律援助。但是要想让这类服务起作用，首先需要对虐老行为进行认定，而当受害人年事过高时，这就变得很棘手。
斯内林说，这些为完善法律所做的最初努力让她很受鼓舞，这也能鼓励广大家庭继续学习，为了常常是不期而至的看护工作做好最佳准备。“我觉得还是有希望的。我认为很多人已经开始意识到问题不会自己消失，而看护工作中最大的障碍就是缺乏沟通。”
至于约翰·拉特肖和桃乐西·罗宾逊，我们不知道他们在护理伊莱恩·拉特肖期间具体发生了什么，我们不知道是因为他们没时间、为了钱财还是仅仅是无意识的疏忽。但我们知道的是，这不仅导致他们入狱，更导致一位无法照顾自己的老年妇女不必要的死亡；我们知道的是，在这个国家里，这样的事情并不罕见。
作者：杰米·罗夫特斯（Jamie Loftus）
翻译：文卿
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