羊肉进口：平衡北宋与辽国贸易逆差的关键性产业

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公元1005年，北宋与辽国正式签订《檀渊之盟》。 从而使得双方的关系由对抗走向稳定，并将这种和平保持了很长时间。但宋朝不但没有放松警惕，甚至依然在感情上将辽国视为死敌。哪怕是宋神宗的年代，都将对辽国文书中的“邻壤”改成“鼠壤和粪壤”。

城下之盟并未让北宋对辽国放下戒心

然而，就是在敌对气氛如此浓厚的背景下，宋朝每年都要从边境的榷场购买进几万只羊。 使得羊肉成了辽国对北宋输出的最重要战略物资。也在很大程度上对冲了茶叶与丝绸贸易，给辽国经济造成的逆差压力。宋人对此心知肚明，却没有办法戒除对契丹羊肉的热爱。

羊肉是宋人最热衷的肉食来源

在北宋建立前后，羊肉都是最重要的肉食来源。 无论官场还是民间，都习惯于食用羊肉制品。以最尊贵的皇家为例，其宫廷菜肴的肉食就只能选用羊肉。以节俭著称的宋真宗，仅仅是为供应皇宫内的数千人口饮食，每年就要消耗掉14000多只羊。这个祖宗家法的来源，可能是受五代时期的沙陀军事集团影响。绵羊的饲养本身也没有很高规格，所以能在民间迅速流行。今天以猪肉为主的人们，可能已很难想象这种选择。

宋朝的宫廷饮食也将羊肉作为祖传标准

不仅如此，羊肉还被作为官员福利的一部分，直接分发到中央与地方的各层机构。 有资格享用食料羊的官员，可以按级别获得每月2-20只不等的数量。王安石在解字的时候，把美字分解为“大羊”，表达了自己对于羊肉的热衷。同时代的北宋宫廷，每年赐给各级官员的绵羊数量也能达到百万以上。

王安石就对羊肉赞不绝口

东坡肉只是苏轼在南方的无奈之举

当然，这样的福利标准很难完全落实。 如在很少养羊的广东惠州，当地市场每日就只能杀1只羊，专门提供给高级官员解馋。习惯吃京师肥羊的苏轼被流放到此，始终不能忘怀北方美味。最后只能从中分到一些羊蝎骨，慰藉对羊肉的相思之苦。至于被后人捧高的东坡肉，不过是流放岁月里的无奈之举。

膨胀的汴梁人口 也需消耗大量羊肉

到了北宋中后期，随着官僚系统的膨胀和富户人数的增加，逐渐形成了一个颇具消费力的伪中产阶级。 他们不屑于食用猪肉，又不把把禽类和鱼类当作主要肉类，只能争相索取数量有限的羊肉。宋神宗时期的宫廷，每年就要吃掉10万多只羊。 同时，由于北宋都城汴梁的人口膨胀，让增量有限的羊肉已不敷食用。 有的奸商甚至哪来死马肉冒充，给饭店弥补储备不足。

后世的苏州羊肉 在宋朝属于奢侈食品

宋朝畜牧业始终没有大的发展

北宋境内的养羊业发展，也完全跟不上国内的庞大消费群体增涨。 朝廷虽然有设置专门给皇家食用的官营牧羊场，但不管是因为缺乏优良牧场，还是人口增加，可用的草场面积都越来越小。结果自然是官羊的数量反而有所下降。如宋真宗时期的官羊有33000只，到宋仁宗阶段就只有16000多只。为了弥补宫廷和官场的巨大需求，就只能向民间大量收购。

辽国成为宋朝羊肉的主要补充来源

北宋针对自己的羊肉短缺问题，也想过新增牧场来缓解压力。 但最适合畜牧的地区，恰恰毗邻西夏的战线两头。宋军长期的扩张性策略，让这些地方的牧业生产受到很大影响。临近的陕西也能提供大量羊肉，不仅有本省饲养的成果，也包含从青唐和西夏境内偷运的走私羊。至于气候环境类似的山西与河北两地，就成为北宋羊肉市场的主要供应来源。但仅靠当地民户们的小规模生产，还是不能弥补市场增量造成的亏空。

于是，北宋就只能将缓解羊肉缺口的希望寄托于对辽国进口。 作为一个拥有大片牧场的帝国，后者保有的羊群数量极高，且没有众多的内部市场进行分销。这些从辽国进口的羊群，也在很多方面受到北宋食客的青睐。首先是个体比较肥硕，体重可达100多斤。以至于当时的民间就有“剪毛胡羊大如马”之说。其次是肉味鲜美，足以和北宋境境内自产的陕西羊肉相提并论。最后，由于供应充足而价格低廉，适于宋人扩大采购数量。

这道水晶羊肉 据说就是宋朝宫廷名菜

在辽国被金人攻灭后，有宋朝使者到访其境内，目睹许多商贩将整只百斤肥羊挂起出售。 同时期的宋朝市场却供应不足，偶有商家挂出整只羊出卖，也是体型瘦小如狗。 两国羊肉产业的数量和质量差距，也就完全暴露无遗。虽然辽国对于北宋也一直有所防范，但对羊肉出口却基本不设限制。由于宋朝可以拿出大量的生丝、瓷器与茶叶，很容易对辽国形成不对等的贸易逆差。契丹人则出于军事战略的需求，不愿意将大批良马出口到南方。因此，羊肉产业就成为扭转逆差的关键武器。

宋朝君臣在这个问题上也表现的比较豁达。 为了让皇宫和京城百姓都能吃上羊肉，选择搁置争议，每年花费几十万贯钱从对方境内采购绵羊。在肉食短缺的宋仁宗时代，甚至有一次买羊10000多只的记录。契丹境内的大量领主收获好处，自然支持本国皇帝与宋人做生意。辽国君主收到实惠，也就更加愿意同北宋一起维持长治久安。直到宋徽宗与女真签订《海上之盟》，双方才在多年后又兵戎相见。