陈自强是南宋福州闽县人，约建炎四年生人，出身贫寒，是淳熙五年进士，曾为权相韩侂胄的蒙师。30岁那年，陈自强接受了承宣使韩诚聘请，给其幼子韩侂胄当塾师。韩诚是北宋名臣韩琦之孙，韩妻是宋高宗吴皇后之妹，可谓门第显贵。陈自强觉得很光彩，教书就格外卖力，韩府上下对他也挺满意。韩夫人见陈自强仪态大方、为人稳重，自然器重有加，对年幼的韩侂胄说：“你日后飞黄腾达了，可别忘了恩师啊！”
陈自强后来离开了韩家，到其他地方谋生，但时运不佳，久困场屋，五十岁时，才考中了进士，六十岁时，仍然是个小小的县丞，常被年富力强的同僚们瞧不起。这时，他的学生韩侂胄因身属外戚，又有拥立宁宗即位之功，掌握了朝廷大权。他便想通过这层关系，补一个好官。陈自强辗转来到了韩府，韩侂胄慢条斯理地众位大臣介绍说：“陈先生是老学者，可惜埋没在外，沉沦下僚，殊为可念。”话虽不多，但其中的含义已交待的很清楚了。第二天，众官纷纷上书推荐其才。朝廷很快就任命陈自强为太学录，不久又迁博士，仅数月便转国子博士，又迁秘书郎，一路擢升，不到一个月，便进入枢密院。从普通官员到位列执政，前后仅仅四年，到了嘉泰三年又拜右丞相，更是位权人臣，达到他想也没有想过的高峰。
陈自强也深谙自己并无治国理政的本事，一切都是权臣韩侂胄的恩赐，于是全然不顾自己的身份和年纪，称韩侂胄为恩王、师王，再不提自己曾是其塾师了，甚至声称“自强惟一死以报师王”，表白对韩侂胄的效忠，那怕献出老命也在所不惜。他甚至呼韩氏家奴为兄，呼韩侂胄的爪牙苏师旦为叔。
陈自强死心塌地巴结韩侂胄，除了报恩，更多的是觊觎私利。按规定，右丞相并不掌管财政，很难直接捞到钱财。陈自强却灵机一动，创立了一个“国用司”的机构，总管财政，并自封为国用使，肆无忌惮地收括民财中饱私囊。史书记载：国用司建立后，“掊克民财，州郡骚动”，陈自强这只“大老虎”从中捞取多少钱财，不言而喻了。陈自强贪污受贿到了肆无忌惮的地步了，什么个人节操以及政治立场啦，全抛到脑后了。他竟然为叛逆首脑大开绿灯，与其沆瀣一气。当时，吴挺掌管西南兵权，其军队号称“吴家军”，士卒只知有吴帅，不知有朝廷。宋光宗花大力气不断削弱其兵权，等到吴挺死后，其子吴曦被调到临安任殿前副都指挥使，实际上剥夺了军权。吴曦在临安很不得志，一心想重掌西南兵权。他便以厚礼贿赂陈自强，陈竟然对皇上鼓吹“非曦不足以镇四川”，使吴曦如愿返回四川。吴曦回去后竟派人与金人苟合，称愿意“献四州之地，求封蜀王”，公开叛变，并率兵十万沿江而下联合金兵夹攻襄阳，直接导致了“开禧北伐”的失败。吴曦后来被处死，但是受其贿赂的陈自强依然逍遥法外。
但是，这一切却不能满足陈自强的贪婪之心，他寻思自己含辛茹苦做官几十年，如今终于时来运转，“有权不用过期作废”，他要利用自己手中之权“卖官鬻爵”大捞一把，他开始在贪腐的路上大踏步进军了。他不放过任何一个敛财的机会，不是机会的机会他也能把它变成机会。一次，陈自强家突然莫名着火了，多年积攒的财宝也付之一炬。韩侂胄看到自己的心腹遭了灾，于是率先给了他一万缗钱。有了韩侂胄的示范，朝廷的官员、地方的官员心领神会，纷纷送来了很多的财物，几个月下来就赚了60万缗家财，比他损失的家财多出了一倍。
陈自强平时总是以一副正人君子的形象示人，暗中却与子弟亲友结成一个严密的“关系网”大肆卖官鬻爵。“纵子弟亲戚通货贿，仕进干请，必谐价而后予”，大凡有求于自己、想在仕途有所“上进”者，都由这帮心腹干将与他们讲好价钱，一切办妥后就“光明正大”地授予官职，“一手交钱、一手交货”，猖獗之极。一些深谙内幕的地方官员往京城给陈自强送公文，往往会在封函上注明“某物若干并献”的字样，凡是没写的，陈自强根本就不会打开，连看也不看，就丢到一边。
陈自强平时笑容可掬、道貌岸然，蒙蔽了不少人。他经常装出一副“廉臣”的样子，在宋宁宗面前高谈所谓“君德”和“时政”，还对朝廷内外的不正之风进行“义正辞严”的斥责。一次，陈自强一个老朋友的儿子前来求见，要求到礼部当“掌故官”。陈自强听罢竟当着众人之面大光其火，厉声训斥，令那人下不来台。岂料事过不久，朝廷任命书下达，那人真的当上了掌故官。好事者追问缘由，那人悄悄拿出陈自强亲书的八个字：“珍贶鼎至，光耀老目。”原来其朋友的儿子花了四千贯钱从市面上买了十件金台盏送给陈自强，他被这金晃晃的东西照得老眼昏花，心中一乐，就把他的职务给安排了。“光耀老目”，不愧进士出身，用词端的是生动形象，其收礼之后的喜悦溢于言表，就是隔了近千年之后，这股子喜悦之情，贪婪之形，酸腐之象，也是力透纸背、跃然纸上啊！
【参考文献】
脱脱：《宋史·陈自强传》
周怀宇：《贪官传》
翻新怪谈——剜心
二十万慰安妇的命运
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