在2007年1月，时任欧盟轮值国主席的德国总理默克尔在斯特拉斯堡欧洲议会发表演说，在谈到欧洲的问题时，她引用了一位德国作家Peter Prange（这个姓蛮有意思，德语中动词prangen是“闪光、显眼、夸耀”的意思，名词Pranger则是“耻辱柱”的意思）编辑的著作《欧洲的价值观》（Werte, von Plato bis Pop，字面意思：欧洲的价值，从柏拉图到流行乐）当中的句子：Alles, was wir Europäer je zustande gebracht haben, verdanken wir unserer inneren Widersprüchlichkeit, dem ewigen Zwiespalt in uns selbst, dem ständigen Hin und Her von Meinung und Gegenmeinung, von Idee und Gegenidee, von These und Antithese.（我们欧洲人所创造和完成的一切，都要归功于我们内在的矛盾性，归功于我们内心永恒的冲突，归功于意见与反对意见之间、理念与反对理念之间、观点与相反观点之间的你来我往，持续拉锯。）
这里提到的这位作家Peter Prange，1955年9月生于德国北莱茵威斯特法伦州的阿尔特纳（Altena），曾在哥廷根、佩鲁贾、巴黎和蒂宾根等地求学，学习哲学、日耳曼学和罗曼语言文学，其博士论文的主题是关于启蒙时期的哲学与风俗史（关于18世纪的性解放问题），后来专职写作，并成为了一名畅销书作家，其著名的作品有历史小说“世界缔造者三部曲”（Weltenbauer-Thriologie）：《公主》（die Principessa，2003）、《女哲》（die Philosophin，2003）、《女孽》（die Rebellin，2005），分别讲述了1623、1747和1851年的欧洲。其共同的主题，按照作者说法，就是“人们在尘世间对于天堂的追寻”。
而默克尔提到的那部作品，则是作家编撰的一部小型的欧洲文化史。正如默克尔所引述的那样，这位作家认为欧洲文化的突出特点是其内在的矛盾性。而为了说明这种矛盾性，他从欧洲两千年的历史资料里选出了246部文献，内容涉及哲学、宗教、政治、诗歌、戏剧、流行歌曲、影视作品等等，可谓极为丰富多彩。
作家将这246个文献划分为20个相互矛盾的主题，今天介绍第一个：
1. 生命与意义
塞内卡（Seneca） | 古罗马悲剧作家 | 《人生苦短》（Von der Kürze des Lebens） |
奥古斯丁 | 基督教思想家 | 《忏悔录》 |
莎士比亚 | 英国剧作家 | 《哈姆雷特》 |
拉封丹 | 法国寓言作家 | 《一个老人和三个年轻人》（der Greis und die drei jungen Leute） |
歌德 | 德国诗人 | 《浮士德》第一部 |
叔本华 | 德国哲学家 | 《人生痛苦且无意义》（Von der Nichtigkeit und dem Leiden des Lebens），见《作为意识和表象的世界》 |
朱塞佩·托马西·迪·兰佩杜萨（Giuseppe Tomasi di Lampedusa） | 意大利作家 | 《豹》（der Leopard） |
维克多·埃米尔·弗兰克尔（Viktor Emil Frankl） | 奥地利/美国临床心理学者 | 《人类对意义的探索》（der Wille zum Sinn） |
加缪 | 法国作家 | 《西西弗斯的神话》 |
巨蟒组（Monty Python） | 英国六人喜剧团体 | 《巨蟒组的飞行马戏团》 |
道格拉斯 亚当斯 | 英国广播剧作家 | 《银河系漫游指南》（per Anhalter durch die Galaxis） |
安杰 什奇皮奥尔斯基（Andrzej Szczypiorski） | 波兰作家与政治家 | 《美丽的赛德曼小姐》（die schöne Frau Seidenman） |
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