利维坦按：狗能不能听懂人的语言，在讨论这个问题的时候涉及了关于“语言”的两个层面——语句和语气。如果家中养有狗，现在就可以尝试下不同语气的“不可以，no，stop”等限制行动词对狗下发指令，大部分狗似乎对于语气的敏感性远高于语句。
这是符合认知的，情绪相比于文字语言而言，信息的传递方式更为直接——但除此之外，狗是否能真的理解你说的话？
文/Adam Hoffman
译/杨睿
校对/石炜
原文/www.smithsonianmag.com/science-nature/scientists-say-dogs-understand-human-speech-how-can-we-be-sure-180960336/?no-ist
本文基于创作共用协议（BY-NC），由杨睿在利维坦发布
做人类最好的朋友可不是一件轻松的差事。除了要奉献无条件的爱之外，还得做人类的玩伴，得和人类家里其他的宠物和睦相处，甚至还要做主人的治愈师，聆听主人永无止境的抱怨之词。但是，当我们在跟狗说话的时候，在它们的脑子里，到底发生了什么？
由匈牙利神经学家组成的一个团队已经表明，狗对于语言特定方面的处理方式和人类一样：它们的大脑中也有一个专门的区域去分辨语义（说话的内容）和语气（说话的方式）。他们认为，人与狗之间相似的神经回路可以证明：人类语言的发展可能是一种习得性的发明，而不是大脑中某些特殊变化的产物。
匈牙利布达佩斯罗兰大学的神经学家，阿蒂拉·安迪克斯（Attila Andics）说：“你通常是在相同的语言环境下使用“坐下”这个指令。你站在狗的面前，看着它，用一种特定的语调说出口令——这个时候，狗可能是站着的。但是如果你把这些口令唱出来，或者你并没有和狗待在一起，而是通过电话发出的指令，又或者这个时候狗是躺着的，这些口令又是否还会奏效呢？狗能不能在这些情况下理解词的含义——并且独立地处理这些含义？我们对这个问题十分感兴趣。”
在这项研究中，安迪克斯和他的团队把13只宠物狗带进了他们的实验室，并且训练它们一直待在一台功能性磁共振成像扫描仪中——即便是对最乖巧的狗来说，扫描仪内部也是一个相当封闭压抑的空间。实验监测狗在听到各种录音时的大脑活动情况。这些录音包括它们熟悉的称赞语（如“干得好”，“真聪明”和“就是这样”），和一些日常对话中常用，却对狗来说没有相关含义的中性连接词（如“好像”，“这样”，“还”）。为了了解狗能否区分语义和语气，实验中的每句录音都要么是用称赞的语气——语调更高、更抑扬顿挫的语气（就像在和可爱的宝宝说话一样）——要么是用中性语气说的。
这一研究的成果发表于本周的《科学周刊》：无论语气如何，狗在听到夸它的话时，左脑活动十分活跃。过去的研究表明，掌控人类语言处理的也是左脑，并且被认为是由语言进化的神经学结果导致的。这一最新研究的学者认为，这种相似既可以说明狗能够听懂的内容，也能够说明人类是如何处理语言的——尽管科学家们和科普作家都提醒说，不要把这一结论扩展得太远。
该研究小组还发现，无论词义本身如何，当狗听到中性语气时，右脑中就会有一个部分活跃起来。据研究组成员说，大脑中的这一区域是处理一般性语言信息的区域。随后的分析表明，中性语气出现的频率越低，右脑对此作出的反应越明显——这一结果同时也反映了人类、猕猴和此前犬类研究中发现的语言信息的处理过程。
然而，褒义词和语气的结合会激发大脑中另一截然不同的区域。安迪克斯和他的团队发现，只有在用称赞的语气说称赞的话时，人脑中的奖励中枢区域才会活跃起来。这表明，狗拥有分离语义、分别进行处理的能力，但在分离语义之后，它们也能够在大脑的奖励中枢区域把它们重新结合起来。
人们很容易得出这样的结论：因为狗在处理对话时，得到语言和非语言信息的方式和人类类似，所以它们能够理解自己所听到的内容。这样的推理过程显得太过简单了。大卫·勒比（David Reby）是苏塞克斯大学的心理学家，他此前对狗进行的行为研究也表明人类和犬类之间有相似的言语感受。但他指出，这项研究“只表明犬类能够识别一连串的现象并形成有意义的语言指令而不是只能识别指令的语气。但这并不是说，狗能够理解人类的语言”。
特伦斯·迪肯（Terrence Deacon）是加州大学伯克利分校的生物人类学教授。他这样说：“狗能听到声音并通过左脑的活动优先作出反应。这一事实并不会令我感到惊讶。但人类大脑处理语言的方式和狗处理语音的方式是完全不一样的。在狗脑中，并没有一个复杂完备的语义网——将一个词和整个系统中的其他词联系在一起——而人类有。我们理解复杂句子和任意数量句群的能力是人类独有的特征。这一点在研究中并没有得到体现。”
训练有素的狗围坐在磁共振扫描仪周围。（图片来自Eniko Kubinyi）
另外，有一些专家对这项研究的研究方法提出反对意见。埃默里大学的神经学家格雷戈里· 伯恩斯（Gregory Berns）曾经对犬类进行过多次功能性磁共振成像的研究。他指出：“这篇匈牙利论文被夸大其词了。他们的实验样品容量太小，一只狗的变化很容易导致整个左右脑偏离的研究结果的变化。即使确实存在这种偏离，其规模也会很小。对这一现象可能有其他的解释，而不是由这一现象得出一些关于语言处理的结论。”
犬类大脑中的语音感受器（左图）的位置，与人类的感受器在人脑中的位置类似。（图片来自Eniko Kubinyi）
例如，研究者们并没有测定狗在没有听到声音时左脑的活动情况，因此我们并不知道活跃的大脑活动究竟是和语言处理有关，还是只是一般的更为活跃的大脑活动。伯恩斯指出：“在犬类研究中，我们关注的一直都是大脑的偏侧性，在人类研究中也是如此。但通常，我们并不会把这种偏侧性归结于任何功能性的意义。”
伯恩斯还说，即使左右脑的偏侧性是真实存在的现象，人们也无法确定它到底是一般性语言处理的结果，还是因为实验中用于测试狗的那些话是赞美的话造成的结果。他指出“人类成像研究早就表明，左脑对于积极的情绪更趋于活跃。这也可以解释匈牙利研究的结果，而无需考虑词汇层面上的处理过程。”
但是，如果这种分析是准确的，他们又该怎么解释人类最初的语言发展呢？
许多现行的语言进化论都假设人脑中发生了显著的变化，使得人们开始使用和理解语言。然而，左脑偏侧性的现象在语言处理过程中并不是人类独有的，因此，安迪克斯假设，语言的使用是与大脑变化无关的人类发明。
他说：“人们发明了轮子，我们能够做很多以前做不到的事情。但我并不认为我们能发明轮子是因为我们得到了某种新的神经机制。在这里也是一样的道理。语言是人类伟大的文化发明，和大脑变化毫无关联。”
然而，进化人类学家和其他专家仍然认为，这种解释掩盖了人类语言处理的复杂性。 迪肯认为，“人类大脑利用的是已经存在了很长一段时间的系统。它可能把这些系统用于不同的用途。但是这其中并没有发生大脑的整体重组......语言并不是一种文化发明，也不是大脑的发明。而是语言利用这些原本就有的系统来做其他的用途。”
其他人也并不认为专门的语言处理是犬类的原始特征。他们声称，这种能力是犬类在被驯化的过程中进化而来的。
勒比指出：“因为狗是家养动物，因此人类和犬类在语言处理过程中惊人的相似度可能反映的是人工选择对它们感知能力的影响。换句话说，在过去的几千年里，可能是人类挑选了它们来有效地处理人类的口头指令。这一相似之处可能代表了一种趋同进化，而不是一种它们祖先潜在的能力。如果对被驯服的——但不是家养的——动物，例如狼进行实验，我们就能够得到这个有趣的问题的答案。”
在未来安迪克斯和他的团队将继续探索犬类语言处理的各个方面：它们是如何区分说话者的，他们是如何学习新单词的，甚至还包括他们是如何处理单词和语法的组合的。
安迪克斯总结道：“在语言处理的对比研究中，犬类是非常好的研究对象。因为它们关注语言，关注人类语言，而且它们和人类并不属于相近的物种。我们相信，这些研究是在非常有趣的研究新方向上迈出的第一步。”
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