在麻省理工学院的各种创业组织和活动中，最具影响力的当属“$100K创业大赛”。这个项目创立于1989年，完全由学生自己组织运营，现已成为全美高校中最富盛名的学生创业竞赛。
在今年的比赛中，Lightmatter小组凭借一款能大幅提高AI计算速度的光学芯片赢得一等奖，获得了10万美元的奖金。另有两个小组同样获得了大奖，他们分别设计出一款不用冲水而是压缩排泄物的马桶与一个用来检测管道泄漏的设备。
图丨Lightmatter小组
苹果的Siri和亚马逊的Alexa等设备，以及无人驾驶汽车都依赖于人工智能算法。但现在实现人工智能的芯片是通过电信号来进行计算，它们其实可以更快、更有效率。
麻省理工学院的Lightmatter小组他们开发出一种新的光学芯片架构，完全依靠光而不是电子作为计算中携带信息的媒介，这意味着芯片的工作速度比传统的电子芯片要快得多，并且消耗更少的能源。
麻省理工学院博士生Nick Harris代表Lightmatter发表获奖感言时说：“人工智能正在影响着几乎所有行业。我们要实现人工智能的下一步。”
在人工智能方面，传统芯片依赖于电信号通过晶体管（开关）进行数百万次计算，以模拟可产生输出的神经网络。 Lightmatter的芯片则使用完全不同的架构，它更类似于真正的生物神经网络。Lightmatter已经用这款芯片来执行一些简单的语音识别任务。
这款芯片可以帮助公司开发更快更复杂的人工智能模型。例如，消费者可以看到更智能的Alexa、Siri，或是消耗更少的能量但计算更快的无人驾驶汽车。
利用这笔奖金，Lightmatter团队将与潜在客户们会面，然后租用第一个办公空间，并造访芯片制造商。Harris说：“我们的商业计划之前就已经提交给了不少评审官。我们必须能够反复理解这个项目如何运作，我们要把芯片卖给谁，我们会赚多少钱，以及作为一个商业项目的所有细节。在此之前，我们还并未成功。
“$100K创业大赛”由三次独立的比赛组成：Pitch，在二月举行; Accelerate，在三月举行；以及Launch grand finale，在昨晚举行。 Pitch的获胜者是High Q Imaging，它使用先进的算法和创新的硬件将MRI机的成本降低了10倍。Accelerate获胜者是NeuroSleeve，这个团队开发了一个在早期阶段检测腕管综合症的手腕支架，并也参加了昨晚的比赛。
自1990年首次亮相以来，麻省理工学院的“$100K创业大赛”促成了160多家公司的诞生，筹集13亿美元的风险投资，这些公司市值总额达到160亿美元。其中超过30多家创业公司已被甲骨文和默克等主要公司收购，目前有4600多人在以前的竞争公司就业。
Bar Kafri是一名MBA学生，同样也是MIT $100K创业大赛的主管，他说：“人们常常问为什么我总是参与这项比赛。我想这个原因与我从以色列来到MIT求学是一样的。MIT充满了创新的光芒，它引导科学和人类在未知的海洋中的航行。这个$100K创业大赛就像是灯塔，它让创新的光芒提升到了更高的水平，让人们可以从更远的地方看到。我有幸成为这座灯塔的守护者，照顾这个光芒。保持它一直闪耀”。
编辑：王凯立
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