1997年9月，《黑暗王朝：未来战争》（Dark Reign: The Future of War）开始尝试设计三维地形，将RTS游戏带入到了3D时代。
新题材涌现
1997年，在短短一个月时间内，两款不再采用奇幻或科幻背景，制作价值与玩法机制都有所创新RTS进入到了市场。
在《文明》联合创作者Bruce Shelley指导下，1997年10月，Ensemble Studios推出了《帝国时代》（Age of Empires），将RTS的背景带回了石器时代（以及工具时代、青铜时代和铁器时代）。作为历史上12个文明的统治者之一，你的任务是带领帝国度过四个时代，并向最多7个敌对帝国发动战争，以争夺霸权。
与《文明》相仿，你也可以在游戏中建造奇迹（wonders）以获得额外奖励（在正常模式下，如果奇迹2000年后仍然存在，那么就会自动获胜）另外，你还需要尽快开展科学研究，才能比其他人更早取得科技进步。
《帝国时代》（Age of Empires，1997）
《帝国时代》在其他方面就像《红色警戒》和《魔兽争霸2》的自然演变。游戏中有四种资源（而不再只是两三种），分别是木材、黄金、石头和食物，游戏对升级和建筑系统的依赖程度也更高。《帝国时代》有外交设定，可以向其他人进贡或者接受进贡。你还可以使用路标点，帮助单位更具策略性地移动。不过归根结底，《帝国时代》采用的是RTS玩家所熟悉的核心玩法循环：收集资源，微操单位和扩张基地。
让人颇感遗憾的是，《Seven Kingdoms: Ancient Adversaries》在《帝国时代》问世1个月后发售，影响力却相当有限。虽然《Seven Kingdoms》画质平平销量惨淡，在外交、贸易和科技系统等方面均无法与《文明》或同时代的回合制战略游戏《Imperialism》相比，但这款由《Capitalism》设计师Trevor Chan在Enlight Software主导制作的游戏却拥有超越绝大多数RTS的策略深度。
在《Seven Kingdoms》中，你不再是疯狂点击屏幕，还需要仔细思考怎样保持经济平衡。除了建造成本之外，游戏里的单位和建筑每年都会消耗维修费用——你可以通过向农民征税，或者在市场上交易原料或经过加工的资源来赚钱。在你的统辖范围内，每个城镇的农民都会自动上缴少量税收，不过你可以通过再次征税增收——但这会导致农民忠诚度下降，变得更有可能叛逃到另一个文明，或接受间谍的贿赂。
《Seven Kingdoms: Ancient Adversaries》
资源采自矿井，你既可以将资源运送到市场上销售，也可以在工厂将它们加工成商品，然后再让商品进入市场。《Seven Kingdoms》的市场也比《帝国时代》更复杂，你可以通过判断供需关系，与其他王国达成对己方最有利的贸易条约。如果你做了亏本生意，或者军事扩张太快，那么就只能依赖征税来平衡预算，而这显然不是长久之计。一旦资金耗尽，军队忠诚度就会下降，建筑和攻城武器将土崩瓦解，你的村庄也会背叛你。
《Seven Kingdoms》经济系统的复杂程度领先于同类其他作品，不过这款游戏似乎不太重视在战争方面的模拟。从某种意义上讲，游戏中的战斗就像掷骰子比大小，胜负取决于单位的战斗技能（介于10~100之间）、你的将军的领导技能，以及每个单位对你的忠诚度。你还需要考虑国籍因素——当进攻某个中立或敌对城镇时，如果军营的绝大部分士兵与当地居民国籍相同，那么就更有可能攻占城镇。
3D时代
早期RTS游戏采用2D画面，直到1997年9月，当时发售的《黑暗王朝：未来战争》（Dark Reign: The Future of War）开始尝试设计三维地形。虽然《黑暗王朝》的画面与其他RTS相似，但游戏内的高度地图可以影响单位视线——如果某个地位移动到更高的地方，就能看得更远。另外，当你计划伏击或者潜行侦察时，还可以利用树木和岩石做掩护。
与此同时，你可以决定让基地的哪些建筑物工作，从而更方便地管理基地的能量需求。你还可以让单位在完成任务之后自动探索、骚扰、巡逻，或者搜查并摧毁任何对方单位，甚至可以让它们在伤害值达到一定程度后回基地接受维修。
《黑暗王朝：未来战争》（Dark Reign: The Future of War）
四周后发售的《横扫千军》（Total Annihilation）采用了类似的设计方法，在这款游戏中，一个预先渲染、固定视点的3D地图影响单位的动画和视线，并加强了爆炸、炮火和飞行碎片等的视觉效果。
不过与尝试3D画面相比，《横扫千军》更重要的价值在于，它在平衡性方面堪称典范。
在《横扫千军》中，你做任何事情都需要能源：建筑施工、生产单位、加快金属的供应（金属是游戏里的一种稀缺资源），以及战斗（你的单位武器会使用能源）。如果扩张太快，生产就会陷入停滞；如果你组建了一支规模过于庞大的军队，那么当敌方派出骚扰型的小规模部队时，你也许没有足够的能量来防御和反击……你需要时刻留意数值，确保能量、金属的投入与产出之间的平衡性。如果你发现资源有大量盈余，那意味着效率太低，不过资源长期短缺的危害更大。
《横扫千军》（Total Annihilation）
游戏中各个单位之间的平衡性也很合理，每个单位都有可能被其他单位利用的关键薄弱点。指挥官（Commander）是唯一一个比任何其他单位都更强大的单位，但你绝不能失去它；一旦指挥官被摧毁，你也就完了。
1997年晚些时候，Bungie推出具有开创性的3D即时战术游戏《Myth》，该作很好地展示了一个完整3D引擎如何增强RTS在战斗方面的表现力——你可以通过控制摄像头，更全面地了解战场，并依据地形判断使用哪些武器的效果最好。
《家园》（Homeworld）
又过两年之后，市场上才出现了第一款全3D画面，同时也是首款采用太空题材的RTS游戏：《家园》（Homeworld）。《家园》的结构与传统RTS非常相似，你需要组建一支舰队，建造更多舰船，研究新技术和收集资源，但在题材方面与其他RTS截然不同。由于增加了第三个维度，你在刚开始接触时也许会感到有些困难，不过你可以通过缩放和旋转来欣赏游戏中的壮丽景观。
虫族Rush（Zerg Rush）
虽然市场上每隔一段时间就会出现3D RTS，但在这类游戏当中，绝大部分作品仍然采用传统2D等距视角。在两款《魔兽争霸》和地牢探险类游戏《暗黑破坏神》取得成功之后，暴雪开始考虑制作科幻题材游戏。
1998年《星际争霸》（StarCraft）发售，而从某种意义上讲，《星际争霸》就像是采用未来科幻题材，对《魔兽争霸》进行换皮的作品。游戏中你不再控制兽人、人类或精灵，为了木材、黄金和石油而战，而是可以在人族、虫族与神族之间进行选择，在一个遥远的世界争夺矿物和天然气。
《星际争霸》（StarCraft）
值得注意的是在《星际争霸》中，三个种族都具有各自的特点，他们的单位、建筑和资源收集方法都不一样，并且在很大程度上实现了平衡。
但在《星际争霸》发售初期，玩家们仍然发明了一种在多人游戏中几乎战无不胜的玩法：快速建造你所选种族的海量基础单位，然后在敌人建立防御工事之前“推掉”他们的基地（在这种玩法中，虫族Rush效果最佳，因为虫族单位的建造时间最短）。暴雪此后对平衡性进行了调整，不过Rush战术对许多玩家来说仍然屡试不爽，因此在联网对战之前，玩家们通常会协商达成不使用该战术的“君子协议”。
《星际争霸》在韩国人气极高，甚至成为一种主流文化现象，经常出现在电视报导中——在那个年代，电视台很少报导游戏。与此同时借助这款游戏，某些职业电竞选手声名鹊起，成了百万富翁。
（未完待续）
相关阅读（前两篇请向触乐微信发送“RTS游戏编年史”查看）：
RTS游戏编年史（二）：《沙丘2》，第一次提出“即时战略”
RTS游戏编年史（一）：36年前，当动作遇上战略
本文编译自：arstechnica.com
原文标题：《Build, gather, brawl, repeat: The history of real-time strategy games》
原作者：RICHARD MOSS
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作者丨等等
每个人都能当上15分钟的名人，吃货辣妈说。
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