作者：Alulull
编辑：游识猷
儿时零食的味道，旧年流行金曲的旋律，总能让我们想起许多过去的人和事。很多情况下，我们脑中储存的记忆并不是独立的，而是彼此交织在一起，甚至牵一发而动全身。而
对许多患有
创伤性应激障碍
的病人来说，这种记忆之间的纠缠恰恰是造成痛苦的根源——
日常生活中出现的声响或是画面都可能
唤起他们心中的恐惧
。
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在最近，来自日本富山大学（University of Toyama）的研究人员发现了一种“
剪辑记忆
”的方法，或许能在将来帮助此类病人解开心结。在研究当中，他们成功让小鼠将两份记忆捆绑在一起，随后又通过控制神经元活动，人为地将二者之间的关联切断。相关论文发表在1月27日的《科学》（Science）杂志上。
在大脑中，不同的记忆存储在不同的神经元群里，记忆提取的过程则伴随着相应
神经元集群的激活
。
而当两份记忆对应的神经元群出现交集时，它们之间就建立起了联系。因此，
找到这些同时负责两份记忆的神经元并对它们进行精准的操控，便是此次研究的关键。
研究人员让参与实验的小鼠先后接受了两种不同的行为训练。首先是“
条件性味觉厌恶
”（conditional taste aversion）训练：期间，只要小鼠一喝糖水，就会被注射氯化锂溶液，从而出现恶心的症状。训练成功后，小鼠就将糖水的味道和恶心感关联在了一起，在喝水时也会倾向于选择没有味道的清水。
第二部分训练是“
听觉恐惧条件化
”（auditory fear conditioning）：只要一个特定的声音响起，小鼠立马就会遭到电击。重复若干次后，小鼠在听到这个声音时便会感到害怕，从而停止运动，原地僵住一段时间。
就这样，
小鼠形成了两种类型的“心理阴影”
：原本很好喝的糖水，以及理应没有任何意义的声音，都能引起一段不太愉快的回忆。
但行为实验并没有到此为止。在训练的
第三阶段，研究者
双管齐下
，
在小鼠舔糖水的同时播放之前已经电击时使用的声音
。很快，小鼠大脑中的
两种恐惧记忆就交叠在了一起
：当它们再次喝到糖水时，便会想起电击带来的痛苦，从而停止运动原地僵住——反应和听到声音时非常相似（虽然它们并没有遭受电击，甚至也没有注射氯化锂）。
通过训练，两种原本无关的记忆被关联了起来。（图片来源：asahi.com）
在所有训练结束之后，研究者对小鼠开展了两项行为测试，分别检验糖水和声音刺激能否唤起
相应的
恐惧记忆。
由于在一个事件发生之后的不同时间段，被激活的神经元会表达不同类型的基因。因此，把握好行为测试之间的时间间隔，再检测神经元里的基因表达情况，研究者就能精准定位
哪些神经元参与记忆A，哪些神经元参与了记忆B，哪些神经元两种恐惧记忆提取都参与了
。
他们发现，对那些接受记忆关联训练的实验组小鼠来说，在一个与恐惧记忆密切相关的脑区——基底外侧杏仁核（basolateral amygdala）当中，同时被标记上两种标签的神经元数量变多了。也就是说，在记忆关联训练后，
确实有更多的神经元既编码了“喝糖水会恶心”的记忆，也编码了“听声音会被电”的记忆。
那么，
这些功能重叠的神经元在记忆编码过程中到底
发挥着什么样的作用
呢？
为了回答这个问题，研究者们利用
光遗传学技术
，让这些神经元在参与记忆提取的同时表达光敏感的离子通道。光敏感通道有如人工安插在神经元中的开关，使得研究者能够用光照在选定的时间段内“关闭”神经元的活动。
