“洞察号”火星登陆探测器开展测试，今年5月将携带张国荣之名起航

按照计划，NASA的下一颗火星探测器最早可能于2018年5月进行发射，在最近一次测试过程中，“洞察号”火星登陆探测器成功部署了探测器上安装的太阳能电池阵列。

美国国家航空航天局（NASA）的“洞察号”火星登陆探测器，在发射升空飞往火星之前进行了最后一次登陆设置检测工作，该探测器在收到指令之后成功进行了太阳能电池阵列部署测试，对部署工作的准确程序进行了校验，“洞察号”火星登陆探测器将在登陆火星表面之后按照程序展开并部署太阳能电池阵列。

由洛克希德马丁公司设计制造的“洞察号”火星登陆探测器将于今年5月从加利福尼亚州范登堡空军基地发射升空，并于今年11月登陆火星。

该探测器在登陆火星之后将会进行为期两年的登陆探测工作，其上装备了3种仪器设备能够帮助人类进一步了解火星的内部地质结构。探测器将使用地震探测、测地学及热传输技术设备来对火星进行内部探测。

“洞察号”火星探测器正在组装

1月24日，洛克希德马丁公司在科罗拉多州对该探测器进行了一次测试，本次测试旨在确保探测器的特殊太阳能电池板能够正确部署及吸收能量。探测器在火星赤道附近地区登陆之后，将依靠太阳能电池板获得电力，这个太阳能电池板一定要非常可靠，因为该探测器将至少在火星上开展为期一个火星年或728个地球日的探测任务。

“在洞察号火星登陆探测器抵达火星之前，这将是最后一次登陆设置测试，”洛克希德马丁公司“洞察号”火星登陆探测器组装测试发射操作小组负责人斯科特·丹尼尔斯说：“在发射之前，我们还要进行很多工作，但是，这次测试是在该探测器运往加利福尼亚州范登堡空军基地之前的一个极为关键的里程碑。”

本次发射标志着，美国第一次从西海岸发射行星际宇宙飞船。

“洞察号”火星登陆探测器具有很多重要的特点，它将对火星表面进行深达4.88米的钻探探测，获得火星内部结构的相关数据，帮助人类认识和研究火星这颗类地行星的内部构造及演化情况，该探测器还将测量火星地核厚度，探测火星地壳及地幔的结构情况，测量火星内部热能，监测火星构造运动、地震活动以及陨石对火星的撞击率等情况。此外，“洞察号”火星登陆探测器还将使用飞船通信系统测量火星的旋转情况。

“大家可以想象一下，洞察号火星登陆探测器就好比一位医生，它将对火星进行45亿年来的第一次健康体检，”洞察号任务首席研究员、加利福尼亚州帕萨迪纳市美国国家航空航天局喷气推进实验室的布鲁斯·班纳特说：“我们将使用地震计来监测火星地震，以研究火星的内部脉搏。我们将通过洞察号的热探测器来测量火星的温度。此外，我们还将使用无线电试验仪来测量火星的反射情况。”

这次探测任务还将携带一对微型芯片飞往火星，芯片上记录着公众提交的240万个姓名，这其中就有张国荣。这些名字的每个字母宽度仅为400纳米，占用的体积极小，所以能够携带的数量很多。要知道，人体头发的宽度就有10万纳米。

“洞察号”火星探测飞行器正在接受NASA测试

“我们希望能够通过这种有趣的方式让公众感到亲自参与了火星探测计划，”班纳特说：“我们非常高兴，洞察号火星探测器能够在一路上与这些姓名相互陪伴。”

2007年，部署于火星北极地区的NASA“凤凰号”火星探测器也使用了与“洞察号”火星登陆探测器相同的办法，携带公众姓名飞往火星，以此激发公众对于火星探测的兴趣。

火星勘测卫星拍摄到凤凰号的登陆过程

凤凰号火星探测器于2007年8月4日发射升空，并于2008年5月26日在火星北极区域登陆，之后连续5个月不断向地球发回研究数据，比最初3个月的预期寿命已经长多了。但是随着阳光不断减少，它的能量越来越少。

NASA在一项声明中说：“跟预期结果一样，随着火星北极逐渐从夏季过渡到秋季，由于白天越来越短，阳光照射在火星车的太阳能电池板上的时间自然也越来越少，因此它的能量在不断减少。”美国宇航局喷气推进实验室凤凰号任务工程主管巴里·古德斯丁于2008年11月表示：“我们实际上已经停止了对它的操控，我们宣布任务结束。”美国宇航局表示，工程团队会在未来几周会继续倾听凤凰号是否发出新的信号，也希望它能够苏醒过来。但工程师们认为，鉴于火星上的天气状况，凤凰号苏醒过来的可能性基本上没有。

地球与火星之间的通讯无法保障，火星和地球最近的距离有5500万千米，加上两颗星球都还自转，这让从地球发出去的电磁波无法保证能持续、准时、稳定地传给火星太空船。