1978年,当雅克·萨德买第一艘船跑马赛至里窝那航线的时候,鲁道夫才八岁,那时公司只有四名员工。
近40年后的2016年,在完成收购新加坡东方海皇航运公司以后,达飞缩小了同马士基和地中海航运公司之间的差距,稳坐班轮公司运力规模的第三把交椅。然而几年以前,达飞对自己的未来还很迷茫。
2008年,全球金融危机来临之际,鲁道夫第一时间就知道将要体验航运低迷。他与父亲及家族成员一起并肩作战,以拯救家族企业免于沉沦。
2009年起,达飞轮船陷入财务困境,引起外界有关其长期持续经营能力的怀疑。危机缘起是公司因购买石油而遭受巨大损失,以及在船厂的订单船舶涉及到巨额账单,债务攀升超过50亿美元,债权人追债甚急。达飞轮船劝说银行重组债务,以帮助其渡过那些特别困难的时期,无果。2009年12月,因公司巨额债务无力偿还,迫于财团压力,集团创始人雅克辞去达飞集团执行总裁职务,转任董事会主席,只负责制定公司战略。他用自己的“退位”,换来了财团注资这一“救命稻草”,保住了风雨飘摇的企业。
当时,许多业内人士对达飞能否度过难关并不抱太大奢望。稍微乐观一些的人士则认为,达飞尽管因规模大而不会倒闭,但可能会因承受永久性的损伤而一蹶不振,沦为二流、三流承运商。
银行业的过激行为,使达飞集运板块出现红色警戒,家族对企业可能会衰落的忧虑几何,外人可能永远不会知道。雅克在公众面前唯一说过的话是,他知道并非常肯定达飞将会继续生存。事实证明他是对的。
此后,达飞少帅鲁道夫于2010年加入董事会。此时的达飞轮船正陷入困境,巨轮行将倾覆。好在2011年1月,土耳其富豪罗伯特•耶尔德勒姆(Robert Yildirim)跨国驰援,出手相救,购买了达飞轮船6亿美元的可转换债券,达飞才得以摆脱困境。