▲法国宗教改革家 约翰·加尔文1509年7月10日-1564年5月27日）
历史学家兰克说，“约翰·加尔文是美国真正的创始人”。
约翰·加尔文（John Calvin ）生于1509年7月10日，逝于1564年5月27日，生活年代远早于美国建国，也早于北美殖民地扩张时代，而且他可是地地道道的法国人，为什么却被历史学家称为“美国创始人”呢？
这是因为许多来到美国的殖民者都具有加尔文背景，签订《五月花号公约》的清教徒，正是奉加尔文教义来到了北美，并用加尔文主义塑造了清教徒的精神气质。
在美国革命时期的300万美国人当中，大约三分之二的殖民人口受过加尔文学派的教育。
19世纪美国历史学泰斗班克罗夫特说：
“一个不尊重历史、不尊敬加尔文的影响的人，对美国自由的起源知之甚少。”
毋庸置疑，基督教是西方文明的根基，而基督新教，又直接促成了现代西方世界的诞生。新教从何而来？加尔文起到了至关重要作用。
以加尔文教义为基础，逐步形成了新教精神。在17-18世纪，包括美国国父在内的欧美精英，都是加尔文主义者。
不了解加尔文的思想，难窥新教对美国乃至西方世界的意义。
加尔文主义作为一种神学体系，最大特色就是遏制人性的恶，它是一个比路德宗更严谨的道德体系，也是一个比德国教会更为民主的教会形式。这一体系与美国宪法和政府的组建密切相关。
一个人的世界观和人性观决定了现实中其对政府的选择，政府本身就是人性的集中体现。
加尔文主义者相信，人类基本上是恶的，没有信仰，人性基本上是难以改变的。在这样的人性观影响下，他们更倾向于选择设计严谨、法律严明的政体。
他们相信阿克顿勋爵所说的，“权力导致腐败，绝对的权力导致绝对的腐败”，政府不是由天使构成的，而是由充满人性恶的人构成的，因此所有政府都有腐败堕落的倾向，必须严格对其加以限制。同样地，普罗大众也充满人性的恶，因此不可以实行绝对的民主，因为那意味着大多数的暴政。
美国国父们设计的政体，正是以加尔文主义的人性观为基础。他们对同时代法国思想家的乌托邦构想丝毫不感兴趣，而是设计了更能遏制人性恶的政体：
以政府权力遏制民众的邪恶冲动，同时以法律和制衡机制限制政府的权力，避免独裁者的出现。
加尔文主义塑造了美国的国家道德，美国正是建立在以加尔文主义为主的共和制的自由和自治革新的原则之上。美国国父乔治·华盛顿说：“理智和经验都告诉我们，没有宗教的原则，国家道德就不可能建立。”
因此，说加尔文是“美国真正的创始人”，其实只是恰当的事实描述。可惜的是，这样一位伟大的人物，却并不为人们所熟知，甚至如今的许多美国人，都早已将其遗忘。
不了解加尔文的思想，难窥新教对西方世界的意义。推荐加尔文传世之作《基督教要义》。本书是有史以来最简明且系统的基督教经典，可以说是任何想了解基督教的人的必备书。
自古以来，解读《圣经》的书数不胜数，而加尔文的解读——《基督教要义》，其对《圣经》的把握是超乎常人的。
并且，加尔文在解读上，将路德的因信称义学说推到极致，神学个人主义达到顶峰。从此，人们要拼命以自己的行动及成绩，证明自己被上帝拣选。“美国历史之父”乔治·班克罗夫特说：无视历史，不尊重加尔文影响的人，就不会了解美国自由的根源。
在信仰者眼中，“本书是全部基督教信仰的梗概，是教会生活实用指南和手册”。
在一般读者眼中，本书不愧是传世经典，语言精练，构思恢宏，逻辑严密，读来毫不枯燥，适合所有初级者入门了解基督教要义。
文学家们赞叹它是文学世界的杰作；语言学家发现本书形塑了法语的发展；政治学家推崇它蕴含了后来共和体制的蓝图；而经济学家们公认它刺激了资本主义经济体系的茁壮。
这部巨著跻身影响人类历史的十部著作之列，是基督教经典中的经典。它不仅影响了近四百多年的基督教会，而且在很多方面塑造了现代西方文化的形态。
