作为一名中生代政治学者，执教于复旦大学的包刚升过得无比充实、忙碌。他正进入令学界同行羡慕的学术成果“井喷阶段”——尤其是近三年，他一本接一本出版原创性的比较政治学著作，包括2023年完成的《抵达：一部政治演化史》、《儒法道：早期中国的政治想象》，2024年撰写的《演变：西方政治的新现实》、《大国的命运：从政治危机到国家现代化》、《包刚升政治学讲义》，在学界得到很好的反响并进入各大人文社科类好书榜，如“第一财经2023年度十佳图书”、“搜狐文化好书之选2023年度十大好书”“凤凰网2023年度十大推荐图书”“腾讯读书2023年人文社科十大原创好书”。
与学术上的优质、高产相对应的，是他在公共领域的投入和付出。在知识界相对沉寂的今天，他保持着稳定的输出，以温和深入的思考在论坛讲座上做主题演讲，在媒体上撰文、接受采访。自2024年2月起，他开始一项新尝试——每周六晚9点通过视频直播平台开讲学术思想通识课，以“一本书，一种理解世界的视角”为切入点，用一年时间向公众绍介、导读、评论古今中外的思想学术经典，内容涉及政治、经济、历史、社会学和文化，从亚里士多德的《政治学》，到托克维尔的《论美国的民主》、《大革命和旧制度》，从先秦诸子百家到钱穆先生的《中国历代政治得失》，从亨廷顿颇有预见性的《文明的冲突》、《我们是谁》，到对现实地缘政治有着重要影响的著作如格雷厄姆·艾利森的《注定一战:中美能避免修昔底德陷阱吗?》、约翰·米尔斯海默的《大国政治的悲剧》……
在包刚升深入浅出、紧密联系当下全球现象的解读下，这些令人生畏的大部头著作得以折射出锐利的思想光芒，因而也吸引了越来越多热爱思考的粉丝。目前，通识公开课已积累到百万级播放量，完播率高达30%，受众遍及在校本科、硕博士学生，商界、文化界、媒体人士，以及一般文化大众。
他开讲的直播现场，有时是在他出差下榻的酒店一角，有时是在旅途考察中；有时他会嗓音沙哑、面色疲惫地出现在镜头前——那是刚刚结束七八个小时的讲课。2025年1月起，包刚升到美国斯坦福大学访学，因为与国内隔着16个小时时差，他每个周六凌晨4点起床洗漱、做准备，5点正式坐在镜头前开讲，等这一切结束后才开始白天的工作。
同行钦佩他言出必行的毅力，他也承认这是一个越来越艰巨的挑战——一方面是繁重的教学、研究任务；另一方面，作为对自我有很高要求的人，他会因为过于疲惫导致某一课讲得“不够理想”而自责，很难放过自己。尽管障碍重重，如约完成全年52讲通识课后，他的“新年大学通识直播课”第二季在2025年2月2日也已拉开序幕。
人们总好奇包刚升何以能兼顾这么多需要持续大量投入的事，他说自己其实只专注于一件事——身为学者的两重使命：知识的创造和传播。与这一使命无关的事务乃至各种诱惑，他都放弃，“学者一定要学会保卫自己的时间。”
近20年在政治学领域的深耕中，他有一个自己最核心的关切——现代政治文明何以成为可能；尤其是在发展中国家，现代政治文明何以成为可能。
在当下世界剧烈动荡的时代，他以一个学者的冷静，观察、审视和思考着，也越来越留意到观念在其中的作用。“在一个国家或社会中，如果它的精英认知是极不靠谱的，民众的认知是极不靠谱的，我想知识界是负有一定责任的。”
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