1997年，19岁的美国大学生Justin Frankel开发了一个音乐播放器，这是个共享软件，费用是10美元。
一般来说，共享软件要么有免费的试用期（如一个月），或者功能受限，你付了钱才能解锁。
但是Justin的播放器非常奇葩：不付钱也能一直用，付了钱也得不到任何额外的功能！
说白了，软件就是免费的，用户喜欢了，就可以付费支持一下，就像现在的打赏一样。
那个时候电子支付还很少，你要想“打赏”，只能邮寄纸质的支票。
让人吃惊的是，全世界的网民太喜欢这个软件了，抢着给他送钱，Justin每个月都能收到10万美元的纸质支票！
这个软件就是掀起MP3革命的Winamp，70后和80后应该对它极其熟悉，在90年代末和21世纪初，Winamp是装机必备软件之一，几乎每一台PC上都能看到它。
在90年代，想在互联网上听音乐是一件很难的事情。
音乐文件很大，动辄50Mb以上（.WAV格式），但是Modem的网速每秒只有可怜巴巴的28.8K ，还是bit。
后来德国的一个研究所发现，有些声音成分超出了大多数人的听觉能力，于是他们就想办法降低这些声音成分的准确度，采用近似值或者丢弃一些数据。
这个叫做MP3技术压缩效果极为惊人，可以把光盘中的音乐缩小12倍，而不会造成明显的音质损失。50Mb的音乐，经过压缩后，4Mb就能就保存了。
MP3技术迅速普及，网上下载音乐变得方便而快捷。
当年百度推出的MP3搜索就是一个杀手锏应用，给百度带来了巨大的流量（也被无数人尤其是音乐界诟病）。
音乐内容解决以后，就是播放器的问题了。
克罗地亚人Tomislav Uzelac在读研期间，一直在研究MP3编码，他实现了世界上第一个MP3软件播放器：AMP（Audio Mpeg Player）。
但是AMP只能在Unix上运行，1997年4月21日，犹他大学的Justin Frankel和Dmitry Boldyrev把AMP移植到了Windows上，开发了一个非常简单的MP3播放器：WinAMP 0.20a
WinAMP就是Windows + AMP的组合，虽然它只有简单的播放、暂停、停止等功能，但是有了核心的功能，Justin Frankel和Dmitry Boldyrev可以开始疯狂地迭代开发了。
一个月后，WinAMP 0.92版发布。
再过一个月，1997年6月，经典的Winamp1.0横空出世。
当时也有其他播放器，但是都做得很差，甚至无法实现播放列表等基本功能。
相比之下，Winamp不但支持播放列表，还支持音乐可视化。
不但支持可视化，还支持自定义皮肤！你可以选择自己喜欢的任意风格的皮肤。
我第一次看到Winamp的时候，简直是惊为天人，这个软件实在是太酷了！
1998年2月，Justin Frankel和Dmitry Boldyrev重构了Winamp的架构，把它变成了像后来的Eclipse那样的插件架构。
Winamp开放了输入、输出、可视化、DSP、语言包等各种接口，让其他程序员可以任意扩展，实现自己的创意。
这些新颖的、领先的功能很快让Winamp风靡世界。
1997年，Winamp下载量迅速突破300万
1999年，突破1500万。
2000年，超过2500万。
2001年，达到6000万。
Winamp下载量仅次于ICQ，位列第二。
1998年1月，Justin Frankel在自己的家乡成立了Nullsoft公司（据说Nullsoft是为了模仿Microsoft）
公司Logo是一只羊驼，Winamp启动时也增加了一句英文和羊叫声：
“Winamp，Winamp, it really whips the llama's ass!” “咩~”
70后80后小伙伴们可以来听一下，怀怀旧：
非常有个性，非常有辨识度。
Justin就在自己的卧室里办公，把自己的老爸拉来当公司律师和CFO，他把Winamp从免费软件改为10美元的共享软件，但是即使你不付钱，一切功能都照旧。
既然没有限制，为什么还要花钱注册？谁会花钱注册？
实际上，网民太喜欢这个软件了，抢着给他送钱，那段时间，Justin每个月都能收到10万美元的纸质支票！
广泛的用户群，不菲的收入，Winamp很快就引起了当时互联网巨头AOL的注意。
AOL刚刚收购了ICQ和Netscape等著名互联网产品，准备建立互联网的帝国。
整个帝国中不能没有音乐，1999年6月，AOL花了8000万美元把Winamp也收购了。
Justin本人获得了价值6000万美元的AOL股票，他的老爸获得了价值1500万美元的股票。
这一年，Justin 21岁。
照理说，有了巨头的支持，Winamp应该发展得更好吧？
AOL拥有排名第一的播放软件Winamp，它拥有时代华纳的内容库，这些宝贵的资源，独特的领先优势，完全可以成为流媒体的先驱。
但是，AOL总是陷入内部政治斗争而无法做成任何创新性的事情，真正的好想法都会在内部夭折。
早在2000年，AOL就计划推出音乐订阅服务，但是由于在计费系统上的问题，这个叫做MusicNet的服务迟迟不能发布。
在文化上，Winamp的核心用户是音乐爱好者、极客和关心MP3编码比特率的人，这些人对AOL公司很反感。
AOL还采用了捆绑式的办法，让人们在安装Winamp时也安装ICQ、Netscape或者其他软件，更是让人想逃离。
Winamp创始人Justin和公司的关系日益紧张，当该公司坚持要求在安装 Winamp 时， AOL 图标应该立刻出现在用户桌面上，Justin勃然大怒：我们的用户不想用AOL，他们认为AOL很烂！
历史不会再给AOL第二次机会了，2001年，苹果的乔布斯推出了iPod，并且推出了iTunes音乐商店。
iPod像野火般迅速燎原，苹果彻底主宰了数字音乐领域。
2003年，Justin从AOL离职，创立了一家叫做Cockos的公司，开发了REAPER这个数字音频和视频编辑软件。
离开前他留下了一句名言：对我来说，编程是一种自我表达。公司控制着我最有效的自我表达方式。这对我个人来说是不可接受的，所以我必须离开。
2013年12月20日，AOL宣布关闭Winamp.com，该软件不再提供下载，公司也不再支持。
2014年，比利时布鲁塞尔的在线电台聚合服务Radionomy从AOL手中收购了Winamp，但是在5年后，才推出新版本，此时Winamp已经从人们的视野中消失了。
2024年9月24日，Winamp在GitHub上正式开源。
写这篇回忆的文章让我很感慨，因为在我刚开始接触编程的时候，有很多个夜晚，都是Winamp陪着度过的。
后来互联网上又出现了千千静听、暴风影音、酷狗音乐等播放器，但是都没有Winamp记忆深刻，毕竟那是青春啊！
谨以这篇短文，纪念一下这个传奇的音乐播放器吧！
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作者介绍：本文作者刘欣，著有畅销书《码农翻身》，《半小时漫画计算机》，前IBM架构师，领导过多个企业应用架构设计和开发工作；洞察技术本质，擅长用故事去讲解复杂技术。
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