李自成进驻紫禁城后，以武英殿为处理军政要务之所。这座宫殿始建于明初，位于外朝熙和门以西，与东边的文华殿相对称，一文一武，相得益彰。刚刚住进武英殿，李自成就召“娼妇小唱梨园数十人入宫”。
三月二十一日，李自成进入紫禁城的第三天，正像太子朱慈烺预言的那样，多达1300多名明朝官员向李自成朝贺，承天门不开，他们站在门外，被广场上的风吹了一天，双腿站得僵直，一整天没吃东西，居然连李自成的影子都没有见到。李自成正在武英殿饮酒作乐，在朝歌夜弦中飘飘欲仙。
李自成确曾是个正经人，“自成不好酒色，脱粟粗粝，与其下共甘苦。”然而，自从李自成进入紫禁城那一刻开始，他就变成了另一个人。
厉兵秣马的岁月结束了，此时的紫禁城，成为了他欲望的庇护所。还有一种可能，就是李自成突然的变化里，包含着一种强烈的报复心理。对于这个在荒凉贫瘠、饿殍遍野的土地上揭竿而起的农民领袖来说，没有什么比紫禁城更能凸显这种不平等。它们犹如正负两极，彼此对称，却遥似天壤。
武英殿里，李自成左拥右抱，粗粝的手在女人的肌肤上反复摩擦，他爱眼前的一切，又对它恨之入骨。
李自成后来烧了紫禁城，但那时他已经留不住本已属于自己的江山，他不愿意它落到别人手里，这是后话。李自成在进京42天的时间里，倏忽之间走完了一个王朝由兴起到败亡的全部路程，他的成功，亦是他的失败。
民间曾经传诵：迎闯王，盼闯王，闯王来了不纳粮。
据说李自成进城时是下了秋毫不犯的军令的，军令说：“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦！”还贴了告示，说“大师临城，秋毫无犯，敢有掳掠民财者，凌迟处死。”也真有两名抢劫绸缎铺的士兵被拉到承天门前的棋盘街，千刀万剐。
但是，当大顺军进入北京的时候，首都并没有出现箪食壶浆以迎王师的局面。原因很简单，李自成自己，就成了带头“掠人妇女”的人，以实际行动废除了自己制定的军令。
大顺的官员们不仅霸占大明高官们的豪华居所，而且杀了它们的主人，强占了他们的妻女。大明官员的豪宅巨府，成了他们纵欲的乐园。他们叫来莲子胡同优伶娈童为他们搞“三陪”，自己“高踞几上，环而歌舞”，谁听话，他们就犒赏谁；谁不听话，他们就将其砍杀。
《爝火录》记载，士兵们上行下效，从娼妓下手，后来扩展到倡优，看无人禁止，胆子就越来越大，遍寻百姓女子，一个也不放过。
三月二十三日至二十五日，刘宗敏命人特别赶制了5000副夹棍，用来逼迫明朝官员们交钱。夹棍上有棱，有铁钉相连，凡不从者，必将夹碎他们的手足。他还觉得力度不够，于是命人在门口树立了两根柱子，作为凌迟专用。
那些前来向李自成朝贺，做着洗心革面、重入政府的美梦的明朝官员们被关押起来，他们无论如何不会想到，等待他们的，是一场更大的噩梦。
有八百人被绑成了粽子，被士兵踢打着，像赶牛赶羊一样赶出来，一路押送到刘宗敏的住处（从前的明朝都督田弘遇宅邸），那些制造精良的夹棍张开着嘴，对他们拭目以待。
据说刘宗敏每日黎明起身，坐在院子当中，挨个点名。他为明朝原各级官员制定了严格的缴纳标准：内阁十万，部院、京堂、锦衣卫将帅七万，科道、吏部郎五万、三万，翰林一万，部曹则以千为单位，各有定额，不得打折。
愿意出钱者，刘宗敏即令手下把他们押解到前门的当铺，把家产当掉，得一收条，上写：“某官同妻某氏，借救命银若干。”然后就拿着这救命银，回来救命。
但并不是所有人都拿得出这么多钱财，或者说，绝大多数官员都完不成“定额”。后来李自成前往刘宗敏居所，看到院子里300多名被夹棍夹成残废的明朝官员，都实在看不下去，他可能不会想到，此前被夹死者，已经超过了1000人。
那两根用来凌迟的柱子也没闲着，史书写：“磔人无数”。
四月初一那一天，刘宗敏亲自审问明朝最后一任内阁首辅魏藻德。魏藻德被夹棍夹断了十指，交出白银数万两，然而刘宗敏绝不相信一个内阁首辅仅有几万两白银，继续用刑，魏藻德大声呼喊，当初没有为主尽忠报效，有今日，悔之晚矣！五天五夜的酷刑后，魏藻德脑裂而死，他的儿子也因为交不出银子，随即被处死。
追索银钱的行动很快超出了明朝官吏的范围，向普通人家蔓延。“青矜白户，稍立门墙，无幸脱者。”
曾经，崇祯皇帝加派三饷达到2000万两，百姓不堪重负，明朝就灭亡了；而大顺政权仅在北京一座城市强征的财产总数，竟然高达7000万两，足够大明王朝灭亡三次了。
被拷打者中，有一个老头，他的儿子是大明王朝山海关总兵吴三桂。刘宗敏拷问他的目的，有人说是向他索要钱财，也有人说是向他要人——吴三桂的爱妾、绝代美女陈圆圆。
梳妆中的陈圆圆。陈圆圆，原名陈沅，明末青楼名妓，吴三桂的妾室，陈圆圆被李自成的部将囚禁宫中，成为吴三桂引清军入关的原因之一
千里之外的山海关，吴三桂密切注视着北京城形势的变化。他的父亲、爱妾以及全部家产都已落在大顺的手中，加之崇祯自杀，明朝已经灭亡，天下大势已定，吴三桂的心理天平，原本已经倾向李自成。
他把山海关的部队交给了李自成派来的亲信唐通，就飞马奔向北京，准备拜见他的新主子李自成。就在他行至滦州，距离北京咫尺之遥的时候，情况突然间发生转折——一个从北京城里逃出的人告诉他，他的父亲被杀、爱妾被抢。吴三桂突然愣在原地，等他反应过来的时候，一个最恶毒的咒语已经脱口而出：“不灭李贼，不杀权将军（刘宗敏），此仇不可忘，此恨亦不可释！”
白光一闪，吴三桂手起刀落，斩落了李自成特使的头颅，也斩断了自己与李自成政权的联系。李自成终于清醒过来，发现肘腋之患，却悔之晚矣。武英殿里，他召见京城父老，询问疾苦，收拾人心。这一天，是四月初六。
但他的狂妄胡为，已经使他与世界裂开了一道巨大的口子。那道深长的口子，最先是从吴三桂把守的山海关裂开的。那种发自北方春天的巨大的冰裂声，让他感到惊惶和恐惧。终于，他坐不住了。
他本来是要派刘宗敏出征的，甚至向刘宗敏鞠躬请求，但刘宗敏过惯了舒服日子，不愿意再打仗了。他只好亲征。出发那一天，是四月十二日。
部队是从正阳门出城的，李自成白帽青布箭衣，打着黄盖，他的太子一身绿衣，跟在身后。当时在前门投宿的年轻官员赵士锦远远地目睹了他出城的一幕。李自成目光凄迷，了无从前的从容坚定。
四月二十一日，长城脚下，九门口“一片石”之战，是决定历史的一战。吴三桂与清军联合作战，将李自成打得屁滚尿流。
落花流水春去也。李自成再度回到北京，已是二十六日，马蹄落在凸凹不平的石板路上，十分的沉闷滞重，早已不似一个多月前的轻盈欢畅。他知道辉煌的紫禁城不再属于自己，他心里想的只有一件事——赶快登基。
二十九日，登基大典在紫禁城武英殿举行。历史上没有一个皇帝，像李自成这样心情复杂地坐在龙椅上，也没有一次登基大典如此潦潦草草。三拜九叩的威仪背后，是一盘不堪面对的残局。
清军一旦入关，就没人挡得住了。顺治二年正月，图赖等在潼关大破李自成，《清史稿》说：“贼倚山为阵，图赖率骑兵百人掩击，多所斩获。至是，自成亲率马步兵迎战，又数败之，贼众奔溃。”
潼关大败之后，李自成率残部遁走西安，多铎追至西安，李自成又逃向商州。大顺军就这样一路逃，大清军一路追。李自成号称拥兵20万，要南下取南京，阿济格一路追过长江，追至九江，杀进李自成的老营。
仓皇流离中，李自成带着二十骑匆忙逃遁，丞相牛金星投降清军，刘宗敏、宋献策被活捉，吴三桂要活剐了刘宗敏，以解心头之恨，被阿济格强行阻止——那时多铎已经受命去收服江南，阿济格继续追击李自成部。
终于，李自成率领他最后的十余骑逃向湖北通山县，战至最后一人，孤独无助地向九宫山逃亡。
李自成穿越粘稠的雨幕，想再度化险为夷，觅得一丝生机，却偏偏连人带马，跌入一片泥潭。一个名叫程九百的乡勇头目冲上来，要手刃这个颠覆了大明的罪魁祸首。但他不是李自成的对手，烂泥之中，被李自成坐在身上。
李自成抽刀要砍，血水与泥水却把他的刀紧紧地粘在刀鞘里，拔不出来，千钧一发之际，一个身影冲上来，举起一把铲子，把李自成的头颅当作他收获的果实，猛铲过来。
李自成用力紧绷着肌肉犹如一只被骤然戳破的牛皮水袋一样，滋出一片血雾，只把半截叫声留在空气中，就重重地摔下去，溅起一片污泥浊水。
那一天，是清顺治二年（公元1645年）五月初二。一年前的五月初二，也就是李自成的身影从北京城消失仅仅两天后，多尔衮、皇太极的遗孀孝庄皇太后带着七岁的顺治抵达北京城，幸存的明朝大臣们比欢迎李自成更加隆重，出城五里迎接。
他们跪在道路两旁，把身体攒成一团，额头紧紧地帖在地面上，车辇通过的时候，头也不敢抬，一任车马荡起的尘土落在他们的头上、身上，把他们一层一层地包裹起来，使他们看上去有点像出土的石俑，仿佛唯有如此，才令他们感到安全。
不到两个月，已有两个王朝在这里灭亡。望着从废墟中蒸发的两个王朝，没有人知道，多尔衮想了些什么。他下令安抚百姓，将士夜宿城头，禁止进入民宅。违者，斩。
多尔衮开始了长达7年的摄政王生涯。他要办的第一件事，就是为刚刚定鼎北京的新王朝，确定一个用于理政的宫殿，他选择了武英殿。
书名：《故宫的隐秘角落》
作者：祝勇
出版社：中信出版社
出版时间：2016年4月
第一夫人传奇人生：丈夫被刺死在身旁，儿子坠机身亡，她仍将自己活成了不可取代的传奇
杰奎琳·肯尼迪作为曾经的美国第一夫人，她的个人魅力是美国历史上任何一位第一夫人都不能比拟的。
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