试想未来有一天，医生开给临床抑郁症患者的处方是：自己在家戴个 “头箍”，每周电自己几次。
这种治疗并不是扯，这种脑电刺激技术——经颅直流电刺激（transcranial direct current stimulation，tDCS）目前在神经科学研究中十分热门，并且已经开始了从实验室向临床的过渡。
近日，一家名为Ybrain的韩国初创公司开发出一款新潮的tDCS头戴，专门用于治疗抑郁症，并称该产品将把tDCS技术带入临床主流。
今年初，Ybrain创始人兼首席执行官Kiwon Lee在NYC神经调节疗法会议（NYC Neuromodulation）上对tDCS技术进行了推广，那里聚集了进行脑刺激前沿研究的医生和研究人员，彼此之间互相交流和切磋该领域的最新进展。
Lee称，Ybrain公司今年将在70家韩国医院推出该设备，数千名临床抑郁症患者将接受该设备的治疗。并且，该公司将利用所有这些患者的数据创建案例，以求在欧洲获批，然后是在规范要求最严格的美国寻求通过。Lee表示：“一旦获得FDA批准，这必将成为一种主流的治疗方式。”
位于纽约的Soterix Medical公司也开发出一套用于治疗抑郁症的tDCS系统，已经在欧洲获得批准用于临床，并且该公司目前正在申请FDA批准。但是，使用Soterix Medical装置的欧洲患者大多是在诊所医生的监督下进行的，而Ybrain公司则希望将tDCS治疗推广至家庭治疗。
关于tDCS研究的文章数量在过去十年迅速猛增
tDCS技术之所以被视为一种令人兴奋的新型治疗方法，部分是因为该装备便宜、便携和易于使用的特点。该系统在头皮上特定位置上放置电极，向特定脑区域发送几毫安大小的微弱电流，并且仅需使用9伏电池就能实现供电。
去年，有将近700篇关于tDCS的论文获得发表，几乎对任何能够想到的该领域的主题都进行了研究：中风患者的物理康复、阿尔茨海默病患者的记忆改善、吸烟者和酗酒者上瘾程度的减少等等。并且，tDCS刺激器易于制作，一些人已经开始DIY了，一些新创公司也开始直接向消费者售卖能够增强设备性能的工具。
但是，仍然必须回答一些严肃的科学问题。NYC会议传达出专家们的共识：tDCS技术绝对是改变大脑的一种有效方式，但目前并不知道到底哪些医疗状况将真正从中受益。《临床神经生理学杂志》（Clinical Neurophysiology）刚刚发表了一篇关于tDCS在一系列疾病中有效性证据的综合评论，对于大多数证据来说，评论认为尚未有足够的严格试验来得出结论。然而，这篇评论认为tDCS治疗抑郁症“可能有效”。
抑郁症可能是tDCS疗法的第一个杀手级应用程序。在NYC会议上，圣保罗大学神经科学家及精神病学家安德烈·布鲁诺尼（AndreBrunon）阐述道：“我们尚不知道使用tDCS的最佳电流剂量是多少？最佳的疗程数量是多少？我们仍有很多参数需要探索。”
但他也提到三种潜在的优势：
价格： tDCS技术相对便宜，相对于昂贵的治疗如TMS等，私人医疗计划可能更喜欢tDCS。
易用性： Soterix和Ybrain等公司正在开发非常安全可靠的设备，允许家庭使用，并且几乎零风险。
治疗期短：tDCS治疗抑郁症可能刚开始的治疗阶段比较激烈——例如为期两周的每天次治疗，之后便是治疗频率较低的“维持”疗程。
布鲁诺尼认为，“治疗期短”是tDCS相比于抗抑郁药物最大更的优势，后者需要至少9个月治疗时间，并且有副作用（如体重增加和性问题）。
Ybrain公司认为，上述优势再加上其新潮漂亮的设计，必将加快其推广速度。“它是专为家庭使用所设计的，”Ybrain首席执行官Lee说，“所以病人可以将设备带回家里使用。”
不过业界也有不少担忧，杰出的神经学家、精神科医生马克·乔治（Mark George）援引希波克拉底誓言（Hippocratic Oath）：“首先，不能采用对病人有伤害的治疗手段。”虽然有充分的证据表明tDCS在正确使用时是安全的，但乔治指出，物理安全并不是唯一的考虑。
“希望是一样很脆弱的东西，医生对患者的治疗必须十分谨慎。我希望选择最佳的方式，然而现在，我还没有确定tDCS是最好的。”
编辑：李小李
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