▲目连救母剧照
山东是孔孟之乡，是儒学的发源地。众所周知，“孝道”是儒学的核心思想之一。今天在公权力再一次大力提倡传统文化的大背景下，“忠孝”和“好客”再一次成为山东的某种slogan。比如刚有媒体报道：山东省于3月24日评选了
“十大孝善人物”。
何谓“孝”，古往今来对其解释汗牛充栋，我无意做学理上的探讨。古代中国有句俗话“百善孝为先”，即点明了“孝道”是一切社会良善的基础性道德。我以为最原初和本真的“孝道”并不是“二十四孝”中某些变态的行为，如“郭巨埋儿”；更不是那种“父要子亡子不得不亡”霸道论调。“孝”应该首先出于人的自然天性，以感恩父母生养、教导自己为道德的起点，即《诗经》中说吟诵的
“哀哀父母，生我劬劳”
。许多赞颂父母之恩、倡导孝道的诗文，往往拿鸟兽哺育下一代的自然现象做比兴。
儒家将“孝”从人的自然天性升华为一种对内治家在外治国的道德规范，在一定的历史阶段被推到过犹不及的地步。但总体说来，孝乃是出自人性而非相反。人性即天理，天理是一切自然法的基础，违背天理的俗世君主之法必然是“酷法”。
顺从感恩父母的人性，一些孝道人物的事迹千百年来被歌颂。其中较为著名的是发生在齐地（今属山东）缇萦救父的故事。
淳于缇萦是临淄人，她的父亲淳于意做过管理粮仓的太仓长，业余研习医术，后来干脆辞官行医。那时候也不需要专门的医生资格考试。由于发生一起医疗纠纷，可能是治死人了，被人告发，官府根据刑律，判定淳于意处以肉刑（当时的肉刑有脸上刺字，割去鼻子，砍去左足或右足等）。按西汉初年的律令，凡做过官的人受肉刑必须到京城长安执行。因此，淳于意被官府押送到长安受刑。
淳于意没有儿子，只生有五朵金花。淳于缇萦是其最小的女儿，众女跟在车后哭泣。淳于意怒骂道：“没有儿子，到紧要关头就没有可用的人！”淳于缇萦听到这话很伤心，就随父西行长安。到长安后上书汉文帝，痛切陈述父亲无罪，愿意身充官婢，代父受刑。
汉代以孝治天下，汉文帝看到这位民女的上书，很感动，下诏曰：
诗曰：恺悌君子，民之父母，今人有过，教未施而刑已加焉，或欲改过为善，而道无繇至，朕甚怜之！夫刑至断肢体，刻肌肤，终身不息，何其痛而不德也！岂为民父母之意哉？其除肉刑，有以易之！
汉文帝不但赦免了缇萦的父亲，而且废除了肉刑。
▲缇萦上书救父。此画乃后人想象，应该是其父在长安有能量的朋友将书转奏皇帝，民女很难如此面圣
后世人或许是为了突出缇萦的道德形象，对其父亲为何犯法语焉不详，有些讲述者甚至说淳于意是被权贵的陷害者。
其实缇萦的父亲是否真的无辜，无关紧要，即便是淳于意在行医中真的发生医疗事故，按照当时的律法罪当其罚，缇萦舍身救父的人性光芒依然不会受到丝毫的减弱。
另一个从印度传来的故事“目连救母”，则没有刻意追求高大全，反而阐述了更为普适的孝道：即便父母有污点甚至有罪孽，为人子者也有尽孝的义务，为这样的父母减轻痛苦与罪孽的行为值得宣扬。
目莲即目犍连尊者，为佛陀十大弟子之一，以神通广大而著称。“目连救母”的故事，最早见于东汉初由印度传入我国的《佛说盂兰盆经》。
目连的母亲青提夫人，家产丰饶，然而吝啬贪婪，儿子目莲却心地善良。其母趁儿子外出时，天天宰杀牲畜，大快朵颐，而且从不修善。
青提夫人死后被打入阴曹地府，受尽了苦刑。目连为了救母亲而出家修行，得了大神通，到地狱中见到了受苦的母亲。目连心中不忍，但以他母亲生前的罪孽，终不能走出饿鬼道，给她吃的东西没到她口中，便化成火炭。
目连无计可施，十分悲哀，于是祈求于佛陀。佛陀教目连于七月十五日建盂兰盆会，借十方僧众之力让其母吃饱。目连遵照佛陀的嘱咐，于是有了七月十五设盂兰供养十方僧众以超度亡人的佛教典故。目连母亲得以吃饱转入人世，生变为狗。目连又诵了七天七夜的经，使他母亲脱离狗身，进入天堂。
