正文
独立宣言起草人：托马斯・杰弗逊（Thomas Jefferson）
“在大多数情况下，大多数人的意见会被采纳，但是那些意见必须合理而公正，而且其他少数人也应拥有同样的权利，平等地受到法律的保护，若非如此，无异就是高压手段。”
—托马斯・杰弗逊
美国独立革命中，产生了三份对后世影响至深的政治文件。一是《独立宣言》（Declaration of Independence），它奠定了北美独立之路，给出了北美独立的正当性；二是《美国宪法》（US Constitutution），它奠定了美国的政治体制，制订了政府官员的产生办法，界定了政府的权限，和地方政府与中央政府的关系；三是《联邦党人文集》（Federalist Papers），它告诉世人以《美国宪法》作为治国的根本，美国的政治生态会怎样。其中，以《独立宣言》最为重要，因为它以人类自身创立的抽象理论，启蒙学说为依据，指出了为什么北美要独立，为什么北美人民要建立自己的共和国；还进一步指出了人的自然权力是什么，提出了一个全新的国家理论，那就是国家的目的是为了保障公民的自然权利和自由。正是这样一个为政宣言，联合起了北美十三个殖民地，推翻了英国的统治，在北美建立了人类第一个近代国家。这是一件史无前例的大事。此前，任何一个国家都是先有种族，语言，宗教，文化及地理上的认同，然后以这些认同为依据建立起民族国家。美国则不然，美国建立在《独立宣言》之上，建立在人权这一抽象的理论之上。《独立宣言》是关于政治权威的道德基础的协议，不同意者大可不必参与此事。但是，《独立宣言》和支撑它的启蒙思想是如此有效，在北美大地上由此产生了人类第一个近代国家。从此以后，所有其它国家的治理程序的合理性都要被重新检验，任何以宗教和传统立国的国家政权都有了不保之虞。人们不禁要问，写出《独立宣言》的人是一些什么样的人，是什么样的生活经历和价值观让他们有如此的远见。《独立宣言》作者中的最重要的一位就是本文的主角，托马斯・杰弗逊，他是美国第一届国务卿，第三届总统，弗杰尼亚大学的创始人。
托马斯·杰弗逊于一七四三年四月十三日出生于弗吉尼亚（Virginia）的阿尔伯马尔（Albemarle）县的沙德威尔（Shadwell）庄园。他出生的庄院后来毁于大火。杰弗逊家族来自威尔士（Wells）北部的斯诺登（Snowden）山区，母亲来自显赫的伦道夫（Randolph）家族，有着苏格兰（Scottland）国王大卫一世（David I）的血统。托马斯的祖父与他同名，是当地的庄园主，民兵队长，地方法官。父亲彼得（Perter Jefferson）上校，是庄园主、土地测量员兼地方官。一七三九年，彼得与简・伦道夫（Jean Randolph）结婚。彼得勤奋好学，身体强壮。有六千多英亩土地。他当过县民兵总指挥，弗吉尼亚下议院议员。彼得四十九岁时去世，当时托马斯只有十四岁。
童年的托马斯随父亲生活在离家不远的塔卡胡(Tuckahoe)。在那里，彼得履行着遗嘱执行人的职责，他的好友威廉・伦道夫（William Randolph）死时要彼得替他管理他的塔卡胡庄园并抚养遗孤，其中一个孩子托马斯・曼・伦道夫（Thomas Randolph）成了杰弗逊的好友。六年后杰弗逊一家返回沙德威尔。彼得要把托马斯培养成和他一样的人，体格强壮，自强不息，乐于助人，对未知事物充满求知欲。托马斯从小爱好读书，喜欢在野外骑马，对大自然有极大的好奇心，他经常外出打猎，猎取鹿、火鸡和其他野味。九岁时，托马斯开始受教育，师从道格拉斯牧师学习希腊语、拉丁语和法语。
十四岁时，彼得去世。托马斯成了家中唯一的男人，其余的是七个女人和他的弟弟，一名男婴。当时杰弗逊要管理整个家族的产业，没有一个亲戚或朋友可以帮的上忙或是给予指导。但杰弗逊打定主意要完成父亲的期望成为一名绅士。于是，他来到莫里牧师（Reverend James Maury）的学校学习，学校离家不远。莫里教过三位美国总统，他们是麦迪逊（James Madison），门罗（James Manroe），和杰弗逊。莫里开启了杰弗逊的学习能力，教会了他欣赏名著。
一七六零年，杰弗逊进入了威廉・玛丽学院（College of William and Mary），除了来自苏格兰的数学教授斯莫尔博士（Dr. William Small）外，威廉・玛丽学院的教授都是教士。斯莫尔发现杰弗逊有着和自己一样的好奇心，和对学问的爱好。尽管两人年龄差很大，但还是建立了亲密无间的友谊。从斯莫尔那里杰弗逊学到了自然科学、数学、修辞、哲学和文学。斯莫尔对杰弗逊的影响极大，杰弗逊说是斯莫尔“塑造了我的命运”。杰弗逊学习很刻苦。斯莫尔还将杰弗逊介绍给了法学院教授乔治・威思（George Wythe），三十多岁的威思是弗吉尼亚最好的律师。威思为人文雅，思想丰富，注重道德，坚信共和政体。十四年后，威思在他学生起草的《独立宣言》上签下了自己的名字。威思还把杰弗逊引见给弗吉尼亚殖民地总督弗朗西斯・福基尔。威思、杰弗逊和福基尔常在一起用餐，谈话中的那些思想火花让杰弗逊很兴奋，他认为那些对话是他“一生听到的中最多的、深刻的、理性的和富有哲学意味的谈话”。两年后，杰弗逊完成了学业。一七六二年起，杰弗逊跟随威思学了五年法律。约翰・马歇尔（John Marshall）和亨利・克雷（Henry Clay）也都师从威思学习过法律。期间，杰弗逊攻读了库克的《英国法律机构》等其他法律书籍。一七六七年，杰弗逊获得律师资格，同年，进入弗吉尼亚议会。
一七七二年元旦，二十八岁的杰弗逊与二十三岁的寡妇玛莎・威利斯・斯凯尔顿（Martha Wayles Skelton）在新娘父亲的森林庄园结婚。玛莎的父亲是名律师和庄园主，玛莎十八岁上嫁给了巴瑟斯特斯・凯尔顿（Bathurst Skelton）。斯凯尔顿死后，她回父亲家生活，几年后，孩子也死了。一七七零年在威廉斯堡（Williamsburg）她与杰弗逊相识。杰弗逊夫妇在森林庄园度过了两周的蜜月后，乘马车回蒙蒂塞洛。一路上，他们遇上了弗吉尼亚有史以来最大的暴风雪。在快要到家时，马车陷入雪中，他们只得策马前行。深夜，才到达蒙蒂塞洛（Monticello）。在蒙蒂塞洛的著名庄园建成之前，他们一直住在那里。玛莎很漂亮，会弹大键琴，杰弗逊常拉小提琴伴奏，她歌唱得也很好。十年的婚姻生活中，他们十分相爱。一七八二年九月六日，玛莎在生下最后一个孩子四个月后去世。杰弗逊曾向妻子许下诺言，永不再婚。他履行了他的诺言。她的去世，让杰弗逊悲痛不已。葬礼后，他有三周的时间没出过房门。一个多月后，才恢复了正常生活。他们有两个女儿长大成人。
