外汇储备经营管理是周小川2016年关注的焦点。据21世纪经济报道记者梳理,周小川于2016年6月、2016年10月分别视察华新公司、华美公司。
外管局年报显示,外管局中央外汇业务中心下设华新公司、华安公司、华欧公司、华美公司、法兰克福交易室五个驻外机构。媒体报道称,“华新”是外管局在新加坡设立的投资工具,华美或是外管局纽约办公室升级而成的投资公司。
2016年10月视察华美公司时,周小川表示华美公司要发挥立足国际金融中心的区位优势,提高研究和投资能力,继续为国家外汇储备经营管理事业贡献力量。视察华新公司时,周小川也有类似表态。从公开信息来看,这两次考察构成了周小川2016年调研的主要内容。
外汇储备在2016年经历了史上第二大降幅。据央行数据,2016年12月末外汇储备余额为3.01万亿美元,相比上年末下降3198亿美元。不过,中国外汇储备余额在全球各国中仍是最高的。
如果从更长的时间周期来看,上世纪90年代中国外储处于短缺状态。2002年后外储迅速增加,至2014年6月末达到峰值3.99万亿美元,相比2002年末增长近13倍。2014年6月后,外储进入下行通道,下降速度也很快,2017年初在3万亿美元附近波动。针对外储的下降,在3月10日的发布会上周小川表示,“外汇储备下降也是一个正常的现象,因为我们本来也不想要那么多,所以适当的有所下降,也没有什么不好的。” 中国的外储投资通常偏重于债券,尤其是美国国债。据美国财政部数据,2016年末中国持有美国国债1.05万亿美元,约占当时外储余额的35%。数据还显示,2016年中国减持美国国债1877亿美元。市场有分析称,这一举措在于获得美元流动性,应对人民币贬值压力。
在3月10日的新闻发布会上,央行副行长易纲对这一问题进行回应:使用外汇储备和维护人民币汇率基本稳定的整个过程,是利大于弊,对中国和对国际社会都有好处。周小川则表示,今年以来,人民币汇率表现为没有持续贬值的基础。“应该说,市场预期有很大的调整,有很大的变化。”发布会当日,人民币兑美元汇率中间价为6.9123,相比去年末略有升值。有分析称,今年初央行收紧离岸人民币市场流动性起到了较大作用,但是这会对人民币国际化带来不利影响。而在2016年10月1日,人民币正式纳入SDR。这是人民币国际化的重要里程碑。
“人民币国际化进程本身会是波浪型前进的。如果观察到投机成为外汇市场中的主要矛盾,就重点应对投机,等市场逐渐回到相对稳定状态,人民币国际化还会继续前进。”2016年2月周小川在接受《财新》专访时表示。