出生季节是胎儿宫内维生素D暴露的一项标志,出生季节也与多种健康状况相关。利用英国生物样本库 (UK Biobank) 中包括约450,000个对象的数据集,研究人员旨在评估出生的季节性对出生体重、初潮年龄、成年身高及体重指数 (BMI) 的影响。出生体重、初潮年龄、成年身高与出生季节极显著相关,而 BMI 与出生季节的相关程度不显著。
出生在夏季的人群(六月-七月-八月)与出生在其他季节的人群相比,具有更高的平均出生体重 (P = 8 × 10−10) 、更晚的青春期生长发育 (P = 1.1 × 10−45),以及更高的成年身高 (P = 6.5 × 10−9)。
相一致的是,出生在冬季(十二月-一月-二月)的人群在上述各方面呈相反差异。月份间极显著差异还体现在较高的比值比(95% 置信区间),即二月与九月出生人群的低出生体重 (1.23 [1.15–1.32], P = 4.4 × 10−10),九月与七月出生人群的青春期提前现象 (1.22 [1.16–1.28], P = 7.3 × 10−15) ,十二月与六月出生人群的身材矮小情况 (1.09 [1.03–1.17], P = 0.006) 。上述关联也与孕妇处于中期妊娠时期的光照时间总长有关,但与个体出生后的三个月的光照时间总长无关。
此外还观察到出生季节与受教育程度的关联,即秋季出生的人群相比夏季出生的人群在16岁后更有可能继续接受教育(P = 1.1 × 10−91),或获得学士学位水平资格 (P = 4 × 10−7) 。
然而,不同于其他结果,八月与十二月出生的人群间在开始上学的年份上有明显差异。这项发现为“胎儿规划”假说提供了支持,细化并扩展了出生季节对于儿童生长发育的影响。与此同时还存在其他机制参与了上述关联情况,以上发现与宫内维生素D暴露在其中的作用相一致。