对于西方世界来说,钨可能是最为稀缺的重要金属。
当前,美国与欧洲各国的经济和军工领域,正在受到钨价大幅上涨的影响——过去两个月,其价格上涨超过50%,已经将其它主要大宗商品抛在身后。
中国是全球钨的主要生产国,提供了全球市场80%的金属钨。
最近一个时期,中国在治理环境污染的过程中关停了很多钨矿,并对钨矿生产实行配额制,这是钨价格上涨的基本原因。
这样的背景下,美国等西方国家对中国减少产能的担心正与日俱增。
下图是全球市场钨价格自2015年9月2017年8月的价格变化曲线图。我们可以明显看出,钨的价格在今年7月和8月大幅上涨(数据来源:彭博)。
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根据国际金属通报公司(Metal Bulletin Ltd)的数据统计,7月初至今,钨在欧洲市场的价格涨幅,列于22种彭博商品指数的首位,达到52%。
对于欧美国家,对于钨的依赖程度不言而喻:
欧盟已将钨列为最重要的大宗商品;英国地缘政治调查(the British Geological Survey),则将钨列为保持英国经济发展及正常经济生活物资榜单的首位。
而在2012年,当时的美国总统奥巴马,就通过世贸组织,要求中国放松对钨的生产管制,并使钨成为中美两国在经贸领域谈判中一个重要话题。
欧美观察人士认为,中国正在将每年钨的生产限定为9.13万公吨,这基本上是控制产量实行配额,减产幅度达50%。
目前看来,国际市场中钨供应的宽松时代已经过去了。
中国工信部今年6月6日发布公告,要求钨产品生产企业严格遵守配额制度,对于那些没有配额的的企业,或者超出配额进行生产的钨矿企业,以及安全及环保不达标的企业实行坚决的关停措施。
有观点认为,中国对钨矿生产的管制可能会持续到明年,而且也很难预测政府对钨矿生产的高压管制什么时候能具体松动。
今年还有很多交易量不大的金属的价格涨幅也比较疯狂:随着政府对矿山清理工作的继续,与稀土共生的金属钕和镨及钌等铂金类金属的价格也大幅上涨;而电池的重要原料钴,和用于加强金属硬度的钒,涨幅也很大。
钨通常是钨锰铁矿的共生物,钨也是钼矿等其它矿物开采时的副产品,其首次被人类发现是在1783年。
这种淡灰色的金属,可以添加在其它金属中,来使这些金属在高温环境中保持性能稳定——钨的融点超过3400摄氏度(相当于6150华氏度)。
当今世界主要消费钨的工业领域是汽车业,全球钨供应的25%用于汽车制造领域的切削和机械工具的制造。
钨产品也用于灯泡等光源的发光、冶金等领域。由于密度很高,钨还被用于导弹弹头,以增强其穿透能力。