横断山脉（群），世界年轻山群之一（实际是山脉群而异于普通的山脉）。中国最长、最宽和最典型的南北向山系群体，唯一兼有太平洋和印度洋水系的地区。位于青藏高原东南部，通常为四川、云南两省西部和西藏自治区东部南北向山脉的总称。
横断山脉（群）位于中国地势第二级阶梯与第一级阶梯交界处，是中
国第一﹑第二阶梯的分界线。为中国四川、云南两省西部和西藏自治区东部一系列南北向平行山脉的总称。山岭海拔多在4000~5000米，岭谷高差一般在1000~2000米以上。平均海拔4000米以上。山高谷深，横断东西间交通，故名横断山。
在北纬25°~29°40′之间基本上是南北走向，北纬29°40′以北向西北展开，
北纬25°以南向东南撒开。总地势北高南低，高于5000米的山峰多有雪峰、冰川。位于北纬27°10′的玉龙雪山海拔5596米，为中国纬度最南的现代冰川分布区。山岭褶皱紧密，断层成束，怒江、澜沧江、金沙江、大渡河、安宁河等许多大河都沿深大断裂发育。各条断裂带在第四纪都有活动。怒江以西的腾冲地区有第四纪火山群，龙陵、潞西一带曾发生过强烈地震！
山脉由于走向特殊、地理位置特殊，它在地理、地质、生物、水文等诸多科学领域有重要意义。横断山脉是印度洋的暖湿气流进入中国的通道，印度洋的暖湿气流被喜马拉雅山脉和冈底斯山脉两条东西向的高大山脉所阻挡，沿南北走向的横断山脉进入中国，给青藏高原东南地区带来丰沛雨水，进而对这里冰川发育、植物分布有重大影响。由于横断山脉的形成过程是逐渐由近东西走向变为近南北走向的，使这里的生物逐渐进化出非常特殊的适应性，成为动物、植物学研究的热点地区。另外由于横断山脉的交通困难，许多地方很少受外来影响，保存了许多少数民族独特文化和未被破坏的自然景观！
山脉南北差异大，北纬27°40′以南的地带性植被为亚热带常绿阔叶林。西部受西南季风影响多地形雨，温和湿润；
云岭一带湿度减低，背风谷地更为干旱。山地植被以云南松为主，农业区主要在2800米以下。2300米以下有茶、油桐、核桃、板栗等经济林木。北纬27°40′以北垂直分带明显，2800～3800米分布有高山松林、云南松林，阴坡为云杉林；3900～4200米为冷杉、红杉林；4200米以上为高山灌丛、草甸带；4800～5200米植被稀疏。农作物上限约在3910米左右。北纬30°以北，3200～4200米为寒温带针叶林，以云杉林为主。横断山脉为中国重要林区，由于山势坡度大，采伐不当，易致水土流失。横断山脉各处野生植物资源丰富，盛产贝母、金蝉花、冬虫夏草、大黄、党参、五味子、天麻等药材。野生动物资源、水力资源也很丰富！
气候上受高空西风环流、印度洋和太平洋季风环流的影响，冬干夏雨，干湿季非常明显，一般5月中旬~10月中旬为湿季，降水量占全年的85%以上，不少地区超过90%，且主要集中于6、7、8三个月；从10月中旬~翌年5月中旬为干季，降雨少，日照长，蒸发大、空气干燥。
位于滇西北青藏高原南延的横断山脉纵谷地区，
包括怒江州、迪庆州、丽江市、大理州的部分地区，长江上游的金沙江、湄公河上游的澜沧江、以及怒江三条大江在此平行南流，三江并行奔流170多公里，穿越担当力卡山、高黎贡山、怒山和云岭等崇山峻岭之间，形成世界上罕见的“江水并流而不交汇”的奇特自然地理景观。其间澜沧江与金沙江最短直线距离为66公里，澜沧江与怒江的最短直线距离18.6公里。三江并流地处东亚、南亚和青藏高原三大地理区域的交汇处，是世界上罕见的高山地貌及其演化的代表地区，也是世界上生物物种最丰富的地区之一。
