信仰的建设就好似在精神的荒原中盖一座灯塔，万丈高楼从地起，没有皈依来打地基，信仰建设就是风雨飘摇难以为继的。
说到皈依，大家可能会有这样的疑问：我信佛心诚就好，何必一定要皈依呢？
其实持这种思想的人既不懂得什么叫“皈依”，也不懂得什么叫“学佛”——从字面意义来看，皈依貌似并不等于信佛，但从内涵来讲，其实皈依的修法其实是贯彻学佛始终的。
就像宪法是一切法律的总纲，三皈依也是一切佛法的总纲。三宝，代表着佛法全体，缺一不可。
而佛法的整个修行，正是由表及里、由浅入深的皈依过程。从这个意义上说，成佛，正是皈依的圆满成就。
无论是声闻乘的行人还是菩萨乘的行人，都是要以“念佛、念法、念僧”作为时时提撕的功夫来做的。
而我们从薄地凡夫到等觉妙觉的修证过程本质上就是对三皈依的深化过程，直到我们将自身溶入三宝的无尽功德，最终成就我们自性本具的自性三宝。那你就会“成为佛、宣说法、统领僧”。
在这一过程中，每一个不同的阶段对于皈依都会有不同的认识。但无论如何，
我们要先迈出坚定的第一步，如不走第一步，怎能走出第二、第三步来？对第二第三步感兴趣，也必须先从第一步开始，不可罔意高远。
很多人对因为皈依的理解粗浅，导致皈依后信仰薄弱；听到“皈依佛”就想到佛像；听到“皈依法”就想到经典；听到“皈依僧”就想到出家人，其实这三种只是住持三宝，佛法僧三宝的真正意趣远不止此。
唯恐后人对三皈产生误解，《六祖坛经》中惠能大师解释皈依三宝为皈依觉、皈依正、皈依净。“佛者觉也”，佛就是觉醒、觉悟、证悟阿的意思；“法者正也”，法就是正确的见解与修行方法；“僧者净也”，僧是指六根（眼、耳、鼻、舌、身、意）清净，一尘不染的菩萨圣僧和证悟的修行人。
所以修行真正的依靠是自性觉、自性正、自性净。
这“自性三宝”才是我们真正的皈依处，但是我们对於形相上的三宝要懂得尊重，为什么？没有形相的三宝，你怎么会知道自性三宝？
轻视形相三宝不仅会造业更是忘恩！
我等薄地凡夫必须要用形相的三宝常常启发、劝诱，才能忆念回归自性三宝。
我们见到佛像、听到佛名，立刻就回归自性觉；
看到经书、看到法物，就能回归到自性正；
看到出家人的德相，就知道回归自性净，所以形相的功德是无量无边。形相时时刻刻在提醒我们，如果没有这个形相，很容易忘掉，又迷惑、又颠倒、又造业，继续还要受苦报。
皈依自性三宝又不忘失形象三宝这才是圆满的皈依。
三宝之中，唯一能与我们互动、做我们善知识的是僧宝，所以皈依后的第一要务就是亲近善知识。
说到这里大家可能会疑惑，《六祖坛经》不是说“自佛不归，无所依处”吗？现在你怎么让我心外求法？
众所周知，五祖弘忍禅师自传心印以后，就在夜里送六祖慧能渡江南行，亲自为他把橹说：“合是吾渡汝！”
六祖答道：“迷时师度，悟时自度，度名虽一，用处不同。能蒙师传法，今已得悟，只合自性自度。”五祖听了便说：“如是如是！以后佛法由汝大行。”
由此可见，
当我们还在迷沦苦海沉溺邪途时，唯有善知识方能拯拔我们，善知识是迷悟之间的摆渡人，悟后固然可以自渡，迷时仍要师渡
，佛法无人说，虽智不能了，即便上上根器如六祖，也要五祖的点拨才能茅塞顿开契佛心印。
六祖大师开悟后教导徒众时也说：“汝若心迷不见，问善知识觅路；是善知识有大因缘。所谓化导令得见性，一切善法，因善知识能发起故。
”
想要让自己的信仰建设过程得到过来人的指教，就要做到华严经所描述的那样：
求善知识。勿于身心而生疲倦。见善知识。勿生厌足。请问善知识。勿惮劳苦。亲近善知识。勿怀退转。供养善知识。无令间断。随顺善知识教诲。不应违逆。于善知识所有功德。不应疑惑。闻善知识演说出离门。应生决定。见善知识随顺烦恼行。勿生嫌怪。于善知识所生深信心不应变改。
