尽管韩国年轻人普遍以被三星雇佣为荣,但自1990年代以来,伴随着韩国民主化进程的深入,反财阀的声音日渐高涨,陆续发生了现代集团会长郑梦宪自杀,大宇集团会长金宇中因为做假账等罪行败露潜逃海外的事件。1996年和2008年,李健熙也分别因为贿赂时任总统卢泰愚、挪用公款和逃税被定罪并被判缓刑,但因为三星的影响力,李健熙两次被赦免。2009年时任总统李明博赦免李健熙的理由,更是牵强附会得令人发笑:助力韩国申办2018年冬季奥运会。
正因为有这样的背景,很多人认为李在镕最终也会被赦免,这样的猜测不无道理。不过眼下崔顺实还没有被定罪,朴槿惠也还没有真正下台,围绕着“闺蜜门”的博弈还在进行当中。一切都未尘埃落定,相信没有哪个政治家此时愿意冒天下之大不韪赦免李在镕,因此李在镕还要在狱中待一段时间。即便日后被保释,相关的司法诉讼也会牵涉其大量精力。不过即便如此,三星的运营并不会受到影响。李在镕被捕之后,国际评级机会穆迪第一时间出来表态:“三星有经验丰富、专业有效的经营团队,结构上并不依赖于特定的个人。”“三星拥有强劲的全球事业,而且负债率很低,拥有充足流动性。”
这些都是实情。因为1990年代的一系列司法纠葛,三星已经具有一套应对掌门人出缺的办法。首先,三星旗下的子公司都是独立的法人,有独立的经营权,由职业经理人进行管理。三星在其官方网站上发表的声明就称:“三星集团的各子公司都是一个独立的法律实体。三星集团并不是一个法律实体。三星集团只是一个用语,为了方便提及一系列子公司,它们被共同的企业历史联系在一起。”这意味着李在镕其实并不参与旗下公司的具体经营事务,他的出缺也就不会影响三星的正常运作。其次,强化集体领导制,在掌门人不在的情况下由旗下约60家集团企业社长参加的“社长团会议”为中心做出决策,必要时设立代理会长。2008年在李健熙被定罪时,三星生命保险会长李洙彬曾担任集团代理会长。此次,三星电子副会长权五铉等几位高管都有可能暂时代理李在镕的职务。
而李在镕所涉及的罪行,最令人唏嘘的是,即便你有如此大的影响力,富可敌国,依然不得不在权力面前低头。这就涉及到韩国特殊的政商结构:从1960年代经济起飞阶段开始,韩国政府就对经济事务介入很深,可以给企业提供贷款等好处,也可以通过查税等方式对你进行合法伤害,这种积弊一直延续到今天。企业为了讨好政府和政客保平安,往往要给政客和政党提供高额政治献金,这就埋下了权钱交易、黑金政治的伏笔。韩国民主化以来的所有总统都深陷贪腐丑闻,这并非偶然,因为行贿倒下的企业家数不胜数。这样一种畸形的模式不改变,李在镕的被捕,决不会是三星乃至韩国财阀中的最后一桩。