研究叶芝，就不可避免的涉及到毛德·岗，这个对叶芝一生产生了巨大影响的女性。“她伫立窗畔，身旁盛开着一大团苹果花；她光彩夺目，仿佛自身就是洒满阳光的花瓣。”[1]叶芝这样描写他第一次见到毛德·岗的情形。毛德·岗是一位美丽而富有激情的女演员，一位为爱尔兰民族解放运动勇敢作战的女战士，也是叶芝一生狂热爱恋的女人。她是叶芝爱情诗的灵感源泉，也是他诗中的灵魂人物。叶芝曾说过他所有的诗歌都只为毛德·岗一个人而写。她占据叶芝内心，既是圣洁的女神，也是美好的象征，甚至是爱尔兰精神的化身。叶芝义无反顾地爱上了她，并表现出极大的热情，甚至追随着她参加了爱尔兰民族自治运动。然而毛德·岗却不愿谈儿女私情，但诗人仍然充满着爱情渴望。
这一时期，叶芝天真浪漫，憧憬着美好爱情，因此其爱情诗写得轻松愉快，洋溢着对美好爱情的向往和追求，如《仙谣》，这首诗讲述了一个特别的爱情故事，美丽的格拉妮娅，为了逃避年老的芬的追求而与美男子狄阿米德私奔，他们从一个地方逃到另一个地方，跑遍了爱尔兰，最终狄阿米德被野猪触死，芬赢得了美人的爱情，凯旋故里，大伙儿也一起欢笑庆祝。“我们，老而又老又快活，啊，这么老！成千上万岁，成千上万岁，如果都算到：给这些从尘世新来的孩子，宁静和爱情；还有叮咚滴露的长夜良辰，和头上的星星。”①全诗是以芬与其族人的口吻写成的，纵使他们都已年迈，但没有丝毫腐朽的味道，一股浪漫的青春气息扑面而来。诗人借主人公毫不隐晦地表达自己的爱情，纯真又火热，本诗从头到尾都贯穿了诗人的热情活力以及为爱情奋不顾身的勇气和激情。然而，尽管诗人做出了巨大的努力和牺牲，但仍旧没有打动毛德•岗，她一直对他若即若离，拒绝他却又在遇到挫折或者心情不佳的时候主动找他寻求安慰，屡遭拒绝的叶芝依然只能通过写诗来排解心中的苦闷。《爱的遗憾》和《爱的悲哀》就写于此时，这两首诗反映了诗人爱情受挫的真实情感，诗中将毛德•岗比作海伦，海伦的美丽导致了坚固的特洛伊城的毁灭。
同样的，毛德•岗的美丽也毁灭了诗人对爱情的美好向往，全诗述说了诗人的无奈与哀愁。但叶芝并没有放弃，他固执地以为毛德•岗不接受他是因为她还不知道他有多爱她。为了打动毛德•岗，表明自己的决心，紧接着，叶芝又仿法国诗人龙沙的十四行诗《当你老了》作了一首同名诗赠与毛德•岗。 《当你老了》是一首纯粹的爱情诗，虽然语言简易，结构简单，但是感情真挚，思想深刻，充满浪漫主义色彩。全诗分为三节，押韵方式为ABBA CDDC EFFE，这种押韵方式很容易使人联想到彼特拉克的十四行诗体，叶芝也正是模仿这种传统的诗体来表达他深沉不渝的爱情。诗的开头，诗人将画面定格在爱人生命凋谢的暮年，假设爱人年老后的情形，头发花白，睡意昏沉，在火炉旁打着盹，仍旧有着柔和而深情的眼神，展示了一幅感人至深的温馨画面，以此表达作者“执子之手，与子偕老”的深深爱意。第二节中，诗人直抒胸臆，通过第二人称“你”，拉近彼此距离，表明心上人虽不在身边但无时不刻不在自己心中，并将自己与他人进行对比，“多少人爱你风云妩媚的时光，爱你的美丽出自假意或真情，而唯有一人爱你灵魂的至诚，爱你渐衰的脸上愁苦的风霜。”（82）巧妙地表达自己的一片深情和独一无二。最后一节，诗人由现实又回到虚拟的意境之中，回到第一节中想象中的火炉旁，希望心上人能够设想多年后温馨惬意的场景，又似乎在提醒着心上人要珍惜青春，珍视眼前人。最后两句中，诗人用“山”和“星星”这两个意象，虚实相接，将爱的面容隐藏在高山上的星空中，把清醒的理智和自我意识融于爱情诗中，把爱情诗升华到一个更高的境界[2]。向毛德·岗剖白自己天地可鉴、日月可表的真情，拓展了诗的意境和空间，给人一种圣洁的超脱感，使这首诗蒙上了一层薄薄的面纱，充满了浪漫主义色彩。这首诗形象单纯，主题明晰，情感丰沛，诗中看似轻描淡写的爱情却显露出隽永的真情，梦幻与现实交织在一起，把叶芝对爱情的坚贞表达得淋漓尽致，凸显着浪漫主义诗歌艺术的特征，这也是这一时期叶芝爱情诗歌的主要特征。
从叶芝早期创作的一系列爱情诗来看，此时叶芝的爱情观简单浪漫，纯真洒脱，他的爱情诗也完全契合于心灵，比较单纯，开心的时候轰轰烈烈，伤心的时候也毫不掩饰他的哀怨，是诗人内心情感的真实反映。此时的英国文学处在浪漫主义晚期，早已失去了早期的生命力，难以适应日渐复杂的社会和人们的精神世界，叶芝深受浪漫主义诗人布莱克、雪莱和华兹华斯等人的影响，诗歌充满了理想主义色彩。叶芝突破时代的局限性，给处于衰败时期的浪漫主义诗歌带来一缕清风，一定程度恢复了早期浪漫主义诗歌的热烈和清新，并将浪漫主义诗歌艺术发展到了它的极致。
