这架从堪萨斯州威奇托（Wichita）起飞的美国航空公司庞巴迪CRJ700型（Bombardier CRJ700）客机和直升机坠入波托马克河（Potomac）。客机上有60名乘客和4名机组人员，直升机上有3名士兵。遇难者中可能包括一队花样滑冰运动员。
唐纳利表示，约300名救援人员在寒风中整夜在事故现场搜寻生还者。目前行动已从救援转为打捞。已打捞出27名飞机乘客和1名直升机乘员的遗体。
新任美国交通部长肖恩·达菲（Sean Duffy）说，飞机断成三截，坠在及腰深的水中。他承诺会查明事故原因，但目前还无法确定。直升机和客机在相撞前都处于标准飞行状态，能见度良好。
美国花样滑冰协会表示，约有15名成员，包括运动员、教练和家属在飞机上。他们正从堪萨斯州威奇托举行的全国花样滑冰锦标赛训练营返回。"我们对这场难以言表的悲剧感到震惊"，一位发言人说。
据俄罗斯塔斯社报道，机上还有两名俄罗斯花样滑冰运动员和教练。克里姆林宫发言人德米特里·佩斯科夫（Dmitri Peskow）证实，前世界冠军叶夫根尼娅·希什科娃（Jewgenia Schischkowa）和瓦迪姆·瑙莫夫（Wadim Naumow）在机上。他们的儿子马克西姆（Maxim），同样是花样滑冰运动员，与最初担心的不同，似乎并不在机上。
当晚，在里根机场聚集了等待亲人消息的人们。他们说，官方几乎没有提供信息，他们主要通过媒体了解情况。一位女士谈到一个与她关系密切的人时说，她不知道那人是否在飞机上，随后她泪如雨下。
哈马德·拉扎（Hamaad Raza）对一家地方电视台说，他妻子给他发短信说20分钟后降落。他的回复没能完全发送到她的手机。"那时我就觉得出事了。"
据了解，美国航空5342航班在距地面120米、时速225公里准备降落里根机场时发生相撞。军方称，军用直升机当时正在进行训练飞行。
美国国防部长皮特·赫格塞特（Pete Hegseth）在X平台上转发了一位军方发言人的相关声明。赫格塞特称这是一起"绝对悲惨的"事故。据联邦航空局称，这架直升机是西科斯基H-60型（Sikorsky H-60），属于多用途军用直升机系列。
人们推测事故可能原因是直升机飞行员的一个悲剧性误认。空中管制要求他注意CRJ客机并从其后方飞过。社交媒体上有人认为，飞行员可能误将另一架同样在附近的较大客机（美国航空3130航班）当作目标，而忽视了较小的5342航班。
事故发生时塔台的录音显示，一名空管员问直升机："PAT25，你看到CRJ了吗？"几秒后，空管员又对PAT25发出指令："PAT25，从CRJ后面飞过。"几秒钟后，飞机和直升机相撞。飞行监控站的录音没有记录到直升机对空管警告的任何回应。
碰撞后几秒钟，可以听到另一名飞行员说："塔台，你们看到了吗？"
华盛顿肯尼迪中心的网络摄像头在当地时间21:47记录到河面上空的一次爆炸，随后是一架燃烧着快速坠落的飞机。
美国总统特朗普表示他已获知这起"可怕的事故"。后来他在其社交平台Truth Social上写道，这起事故"本可以避免"。"为什么塔台不直接告诉直升机该怎么做，而是问他们是否看到了飞机"，特朗普写道。"这种糟糕的情况看起来是可以避免的"，总统补充道，随后用大写字母写下"不好！！！"。
堪萨斯州共和党参议员罗杰·马歇尔（Roger Marshall）称这是"灾难性的消息"和"噩梦"。
据全国广播公司新闻报道，联邦调查局表示没有犯罪或恐怖主义的迹象。美国联邦航空局命令里根国家机场所有飞机暂时停飞。
德媒表示，这可能是15年来美国最大的美国航空公司空难。《航空动态》（The Air Current）这家知名行业媒体写道，美国航空这次坠机结束了美国航空公司史无前例的安全时代。
上一次重大事故发生在2009年（科尔根航空3407航班），由于飞行员失误导致机上49人和地面1人死亡。2018年，西南航空一架波音737-700因发动机故障导致机窗破裂，一名女性丧生。2019年，阿拉斯加一起硬着陆事故造成1人死亡。不过，近年来美国大型客机虽有多起事故，但都平安化解。例如，2024年1月，阿拉斯加航空一架波音737 Max 9在波特兰起飞后不久，机身的一个隐藏舱门脱落。
