长平之战赵军最后的被杀人数，《史记·秦本纪》记载是“大破赵於长平，四十馀万尽杀之。”《史记·赵世家》记载“ 秦人围赵括，赵括以军降，卒四十馀万皆阬之。”言之凿凿，是“阬”（活埋）四十万。
长平战场附近，目前已发现的尸骨坑有 30 多处。1995 年，考古人员对其中较大的一处尸骨坑进行了发掘，结果显示：许多尸骨上有遭砍、射的痕迹，还有的仅有躯干而无头颅，包括射进人的胯骨中的短箭头。这说明，死者绝大部分是被杀之后乱葬的。但因发掘的样本较小，并不能证明就没有活埋的情况发生。
长平之战尸骨坑
关于被杀人数，规模较大的永禄 1 号尸骨坑内埋葬的个体只有大约 130 多个，30 多个尸骨坑的个体全部加起来，也肯定达不到 40 万数。但考虑到经过了几千年的变迁，不能排除现场被破坏，遗存灭失的情况。因此，现有埋葬个体数不足以证伪 40 万这个数字。
在缺乏相关考古证据的情况下，除了直接采信史料记载，就没有其他有效验证手段了吗？
也不是。
对战争中的各种兵力数字记载夸张失实，是古代东、西方很多史籍的通病。到了近代，欧洲的军事专家们对这些记载产生了怀疑，并用科学的方法论证这些记载并不符合史实。这种科学论证的核心，就是后勤学。
德国近代杰出军事史学家德尔布吕克，曾以具备近代化铁路、公路、无线电的普鲁士 50 万大军机动迂回的艰难，来论证阿提拉在同一进军路线不可能指挥 70 万大军
我们可以用同样的方法来推演一下长平之战中的赵军兵力。
长平之战，根据记载，赵军总兵力为 45 万。这需要动用多少后勤物资呢？战国时期的资料不足以回答这个问题，但相隔不远的西汉的后勤数字是足以借鉴的。
《汉书·赵充国传》中记载，处于屯田状态下的汉军，“万二百八十一人，用谷月二万七千三百六十三斛，盐三百八斛”。一万人一个月要消耗的粮食为 26615 斛。《汉书·匈奴传》中记载王莽的大将严尤在描述出击匈奴时的后勤数据：“计一人三百日食，用糒十八斛，非牛力不能胜；牛又当自赍食，加二十斛，重矣。”则靠牛力携行粮食出击的汉军，一万人一个月要消耗的粮食为 38000 斛。
汉代使用的牛车，一辆车载粮大约为 25 石，则汉军一万人一个月要消耗的粮食大约要 1065~1520 辆牛车。取其中值，约 1300 辆车。战国时的情况比起后来的西汉，不会有大的改善，只能是更加不如。
汉代陶牛车模型
借用西汉的数据，就算赵国拥有如西汉的后勤能力，45 万赵军每天的后勤就需要 1950 辆牛车供应。如果以一辆牛车占据 5 米长的空间计算，车队将长达 9750 米，20 里长。
这只是单纯从粮食的角度计算。45 万赵军的消耗，除了粮食还有相当数量的其他物资。比如，盐；比如，损耗需要补充的武器，尤其是弓箭；比如，用于更换的被服；比如，战马所需的草料。经过胡服骑射改革的赵军，军中战马的保有数量在战国诸强中都是领先的。
而战马消耗的草料数量又是惊人的。同样在《汉书·赵充国传》中记载其一次出征中“臣所将吏士马牛食，月用粮谷十九万九千六百三十斛，盐千六百九十三斛，茭藁二十五万二百八十六石。”马料茭藁的量比粮食还大。因此，1950 辆车的规模只是个远远小于需求的数字，真正要满足每日赵军的需求，车队规模要远远超过这个数字。
胡服骑射后的赵国骑兵
再来看赵军的补给线路。
上党是由太行山和太岳山分割出来的山西东南部独立盆地。本是韩国领土。秦国扩张截断了上党南方与韩国其他地区的联系，上党守将向赵国献地，从而引发了长平之战。
赵国联通上党地区抵达长平前线有两条交通线。一条是从国都邯郸出发，向西越过太行山脉，经由著名的太行八陉中的滏口陉抵达上党盆地。另一条是从太原所在的汾河谷地出发，向东南经过榆社、左权越黄泽关与滏口陉汇合。
其时临汾、介休一线汾河谷地已经为秦国占领，太原（赵国陪都晋阳）已经在秦国兵锋威胁之下，太原地区的军力和资源用来防御犹显不足，且太原至上党的交通线迂远艰难，自然只能使用邯郸至上党的滏口陉道路。
滏口陉是太行八陉中的第四陉，这条穿越太行山的交通通道被称为“山岭高深，实为险扼”，这条路从上党（今长治）东北行四十里至潞城，继续东北行八十里至黎城，再东北行二十五里至壶关，再三十五里至涉县，涉县东北行百余里至武安，武安东南行五十里到达邯郸。这一路约 340 里。从位于中国地理第一级台地的河北大平原上海拔约 50 米的邯郸联通第二级上上党盆地海拔 1000 米的上党地区，期间道路的最高点超过 1100 米。
赵军补给路线示意图
由于交通工具的限制，战国时期军队的正常移动速度大约是每天行军 30~40 里。而行进在穿越太行山“山岭高深”的滏口陉上，需要在短短 340 里行程中将全部负载提升 1000 米的赵国辎重队，还在使用原始木头轮子的满负载行动的牛车，其日均行进速度能否达到当时军队正常移动速度的一半都需要打上大大的问号。
我们就算他们能达到，则一次单程的时间也要 17~23 天，取其中值，为 20 天。为了保证每天不断，单程从邯郸到上党方向需要保持每天有 20 支车队在路上，而形成有效的运输循环，则需往返路上同时有 40 支车队在途。
一方面，仅仅从运送粮食的角度，每支车队就需要 1950 辆牛车，40 支车队则需要 78000 辆牛车。战国时期牛耕极不普及，实际上到西汉，当时一头牛的价钱相当于 100 斛粟，也不是小农家庭养得起的。78000 头牛，别说赵国一国，山东几国联合搜刮恐也难以供应。而且这还是仅考虑供应粮食。
战国时代，牛耕还不普及，图为汉代牛耕画像石
另一方面，340 里的道路上分布着 20 支车队，平均每个车队所占空间约 17 里。而如上文所述，仅仅供应 45 万赵军一天粮食所需的 1950 辆大车所占空间已经达到了 20 里，换言之，就是这条路上排满了牛车，并使用我们已经高估的移动速度，依旧无法供应 45 万赵军的日用中粮食这一项。
能不能在上党地区就地获取后勤供应呢？答案是杯水车薪。战国时期上党的资料缺失，但还是可以参照西汉数据。西汉平帝元始二年，西汉全国纪录人口 6000 万，其中上党郡人口 33 万 7 千。相比之下，战国人口普遍认为是 2000 万，则相应比例上党人口总数约 11 万。并且汉代上党郡包括上党盆地和晋城盆地。
而长平之战中，赵军占据上党盆地，秦军占据晋城盆地，双方的战场长平处于两个盆地的分水岭。赵军占据的部分人口能有 5~6 万已经是高估了。而且长平之战始于四月，大部分时间都是在夏秋时期。正是传统农业青黄不接的时刻。当地居民能自己维持就已经不易，更不要说为 45 万赵军提供后勤支援了。
因此，从后勤上看，长平之战赵军 45 万人是无法维持后勤的，这个数字是泡沫，自然也就不可能存在 40 万赵军供秦军集体屠杀。
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